- Нашел время, - зашипела я, глядя, как Элорон безрезультатно пытался выбраться наружу. - Мы еще потом посмеемся над этой ситуацией. А сейчас нужно собраться!
- Знаю, - уголки его губ дернулись в болезненной улыбке. - У тебя будет лишь один единственный шанс спастись. Запоминай. Я отдам все свои силы, и ты сразу же призовешь пламя дракона. Поняла?
Мозг мгновенно зацепился за серьезную несостыковку.
- А как же ты? - сердце предательски сжалось.
- Я задержу брата, чтобы он не причинил тебе вреда, выиграю несколько драгоценных секунд.
- Я без тебя не уйду! Да и заклинания такого не знаю!
От паники у меня задрожали колени и руки.
- Мари, обвал неизбежен. Ты носишь под сердцем будущего правителя, поэтому должна выжить любой ценой. Священный огонь защитит вас с ребенком. Сосредоточься, я направлю заклинание, тебе останется просто его поддерживать энергией.
Элиот схватил меня за руку, и я почувствовала, как каждая клеточка тела наполнилась чужеродной магией. А затем кожа вспыхнула, словно факел.
- Вы все никак не сдохните?! - яростно заорал Элорон, сжав кулаки.
Элиот с трудом поднялся, зажал кровоточащую рану ладонью и закрыл меня от брата.
- Элиот, - тихо всхлипнула я, дрожа от макушки до пят.
- Все будет хорошо, Мари, - не оборачиваясь ответил он. - Закрой глаза.
Элорон поднял с пола ритуальный кинжал и бросился на Элиота.
От страха я зажмурилась, неосознанно выплеснув чудовищный поток магической силы. Бушующее пламя охватило лабораторию, будто неистовый ураган. В одно мгновение от дома ничего не осталось. Стены и потолок рухнули, а вокруг меня образовался плотный мерцающий купол. Он отталкивал падающие камни, доски и черепицы в сторону, а также не давал огню сжечь меня заживо.
Элиот и Элорон оказались под завалом. В ушах звенело от грохота. От пыли и копоти слезились глаза. Было трудно дышать. В какой-то момент у меня подкосились ноги, и я упала без сознания.
Назойливая муха жужжала над ухом, вызывая раздражение. Где-то совсем рядом доносилось цоканье лошадиных копыт. Голова раскалывалась на сотни маленьких кусочков. Неприятно пульсировало в висках. Мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться. Неужели спасли?
Я открыла глаза и не сразу поняла, почему пушистые облака так быстро плыли по небу. В зените светило яркое солнце. Меня куда-то везли на телеге. Попытка подняться закончилась неудачей.
- Очнулась наконец, - фыркнул Марат, кинув в меня замусоленное полотенце. - Я спас тебя. Вытащил с пепелища. Можешь не благодарить, Мари.
Память вернулась. Меня накрыло волной леденящего ужаса.
- А остальные?! - голос прозвучал хрипло, словно скрипучая дверь.
- Не нашел, - слова рыбака прозвучали, как приговор.
- Куда ты меня везешь?! - животрепещущий вопрос остался без ответа. - Теперь помогаешь Элорону?
- Прости, Мари. Сделка есть сделка. Если помнишь, то ты первая меня предала. Отвергла мои чувства, растоптала душу. Влюбилась в чернокнижника! Считай, что это искупление. Скоро сама все поймешь.
Мы проехали через лес и свернули на горную местность.
- Алмазные шахты? - догадалась я.
От любого движения ныла каждая косточка.
- Да, у меня здесь дядя раньше работал, - нехотя признался Марат. - Он-то мне и показал заброшенную пещеру неподалеку. Нас там уже ждут.
Сердце сперва радостно забилось в груди, но чувство реальности быстро опустило на землю. И кто нас там ждет?! Друг?! Или враг?!
Минут через десять телега остановилась возле входа в штольню, и Марат помог мне слезть на траву. Адская боль пронеслась по всему телу, но я не жаловалась. У меня не было сил плакать, переживать и даже бояться. В душе образовалась дыра. Безысходная тоска протянула ко мне свои липкие щупальца.
Я передвигала ногами чисто на автомате. Марат тащил меня за локоть куда-то вглубь пещеры. Наши шаги эхом разносились повсюду. Я не сопротивлялась.
- Моя госпожа, - когда перед нами появился тупик, рыбак склонился в низком поклоне и меня заодно притянул к рыхлой земле. - Как вы и приказывали, я нашел Мари.
- Замечательно! - из темноты к нам навстречу вышла бывшая подруга. Рита безумно улыбалась. - Я завершу план принца! Теперь ты в моей власти, Мари!
Я не удивилась. Рита всегда вылезала сухой из воды и играючи плела интриги.
- Где Алек? - голос прозвучал ровно, хотя парня схватили по моей вине.
- Твоя ручная зверюшка? - издевательски усмехнулась гадкая змея. - Помер уже небось. Марат привязал его ночью к дереву в лесу, а затем оставил на съедение волкам.
Сердце болезненно сжалось. Сколько же невинных жизней они погубили просто так?!
- Полагаю, Нинэль с лестницы тоже ты столкнула? - я скорее даже не спрашивала, а утверждала.
- Чертова экономка совала свой длинный нос в чужие дела и поплатилась за непомерное любопытство, - равнодушно ответила она, тем самым подтвердив мои догадки. - А вот ты, моя дорогая подруга, хорошо устроилась под боком у младшего принца. Я тебя недооценила, всегда думала, что ты обычная лохушка с низким интеллектом. Новое тело, слуги - интересные фокусы. И как так вышло?
Марат недоуменно перевел взгляд с Риты на меня.
- Я умерла, - больше не было смысла юлить.