– Нет, – ответил он за двоих.
– А придётся, – улыбнулась галантерейщица шире, – ведь в башню проникли враги, и, сдаётся мне, им нужна твоя книжица, парень. И книжица Геда, разумеется. Мы с господином Гроз припрячем вас пока не поздно.
Светоч Гнева выпал ему в ладонь и с гудением вытянул клинок.
– Не вижу причин доверять тебе, незнакомка.
Та глянула на твёрдый огонь, стянула с руки перчатку, подступила и сжала его пальцами. Райла охнула.
– Парень, видел, что происходит снаружи?
– Я видел.
– Хорошо. Старый Грифель говорит, что к нам явился Гекатонхейр, и даже я не знаю, что это такое. Но с слов старика нет никакой уверенности, что Керн-Роварр или Гед Геднгейд переживут этот день. Так вот пока снаружи гремит, в крепость проникли враги, а местный хозяин не отвечает на ментальные призывы. Видимо засунул голову oyun arche[19], как и его дряхлый мажордом. Я спрятала Хранителя Истории чтобы под шумок увезти, если понадобится, а заодно и вас, детишки могу прихватить. Иначе…
Что-то влетело в гостиную и хлопнуло, всё заволок густой дым. Мимик, дотоле притворявшийся капюшоном, охватил голову Майрона, превратившись в стальной шлем без глазниц. По тому, как мельчайшие иголочки впились в кожу, рив понял направление удара и вскинул меч. Руку тряхнуло, он принял оборонительную стойку; мимик кольнул сзади и справа, Майрон ударил туда, почувствовал сопротивление; новая атака пришла слева, иглы смогли даже передать угол, и рив блокировал вражеский… вероятно клинок. Так, семь раз седовласый отразил удары вслепую, но ещё четыре он пропустил, и клинки распороли плащ; что-то вонзилось в грудь и в спину. Потом разверзлось Пекло.
Несколько ударов сердца вокруг бушевал жар и всё стихло. Мимик сполз обратно, уцепившись за воротник, а Майрон увидел в густом дыму почерневшую комнату, полную едкого дыма. Райла лежала на полу и надсадно кашляла, Грандье Сезир стояла с обнажённой рапирой в руке, её клинок и глаза пылали оранжевым пламенем.
– Троих поджарила, – сказала она с лихой улыбкой, – но ещё трое успели сбежать, ловкие твари. А ты неплохо двигаешься вслепую, парень, одного подранил!
Майрон не ответил, быстро избавился от метательных ножей, застрявших в кольчужной подкладке и бросился к Райле. Та уже сама поднималась, её лицо было мокрым от слёз, кашель тряс всё тело, охотница показывала на шкаф, прося достать её оружие.
– Кто это был? – спросил Майрон, когда они вместе вышли в коридор.
– Такие тихие, быстрые и незаметные? – переспросила эльфка, шагая впереди. – Моккахины, если я ещё хоть что-то понимаю.
Он не сразу, но смог вспомнить слово, прочитанное в далёком прошлом.
– Чего им… в смысле, для чего им черновики?
– Спроси что полегче, парень, эти полудохлики сейчас под Алым Драконом, вот и думай.
– …Отвлечение внимания.
Эльфка хмыкнула и прибавила шаг.
Внутри башни стало темно, все окна оказались замурованы, а волшебные светильники теперь давали гнетущий сиреневый свет. Ощущение опасности росло.
– Стоять. Тихо.
Впереди на перекрёстке двух широких коридоров появилось странное существо. Бледный голый всадник с шестью красными глазами и охапкой чёрных копий, восседал на животном, походившем на гигантского паука с лицом годовалого младенца. Сезир сделала несколько быстрых шагов, заняла фехтовальную стойку и совершила три молниеносных колющих выпада, – с клинка сорвалось три огненных стрелы, которые не оставили от чудовища даже пепла.
– Тощие охотники ночных степей, – молвила эльфка, – не самые страшные твари Ида, но обычно они поодиночке не разъезжают, так что вострите ушки.
– Их призвал мажордом? – даже в складывавшихся обстоятельствах Майрон не мог удержать любопытство.
– Узхет, – уникальный адвом
В округлой зале с фонтаном и прекрасными живыми картинами раскинуло голые ветви дерево, или сущность, притворявшаяся деревом. В корнях валялись голые черепа, они перешёптывались друг с другом, напевали и тихо смеялись, а дерево шевелило ветвями как на ветру.
– Если подойдём ближе, то захотим улечься и отдохнуть, – сказала Сезир, отступая, – и огонь его не возьмёт. Придётся обходить.
Майрон шёл за ней, сначала поддерживая Райлу, а когда охотница совсем оправилась, решил задать вопрос:
– Куда ты нас ведёшь?
– Глубоко под землю, – сказала эльфка, – там у Геднгейда собственная железноколёсная станция и даже тайная колея есть. Надёжное местечко. Если по-настоящему припечёт, то смогу вывезти вас из долины.
Некоторое время он молчал, прислушиваясь к мощным волнам, прокатывавшимся по Астралу. Снаружи происходило грандиозное сражение. Райла тоже молчала, она шла не за галантерейщицей, а за ним, куда Майрон, – туда и охотница, поэтому, когда остановился он, женщина замерла подле.
– Эй, парень?
Майрон громко принюхивался, потом резко повернулся к коридору справа. Он чувствовал тонкий, почти исчезающий, но такой знакомый запах… смрад невероятно древнего болота, полного мертвецов. Прежде седовласый ощущал его лишь раз, но запомнил до конца дней.
– Я вас догоню.
