Ещё в этот момент некоторые девушки не сдержали восклицания. Я с неприкрытым вызовом откусила и положила её на тарелку, чтобы облизать сперва большой палец, а затем и указательный. И когда я обхватила его губами, случайно взглянула на князя. Он с прищуром следил за моими действиями. Его кадык дёрнулся, когда мои губы сомкнулись на пальце. И я почувствовала новый прилив жара к щекам под его прицельным взором.
Двери распахнулись, переключая внимание на пришедшего.
– А почему меня не пригласили на завтрак?
Вот и подмога подоспела. Или всё-таки моя погибель? Ведь вчерашнее происшествие – дело рук княгини?
Только мамы здесь не хватало! Что она здесь забыла? После вчерашнего я хотел держать родительницу подальше от отбора и уже задумался о том, чтобы отправить её обратно.
– Елизавета, давай я тебе расскажу о местном этикете. – Мама всегда умела удерживать внимание других на собственной персоне и села напротив попаданки.
Я видел, как девушек шокировало поведение Елизаветы, которая, судя по всему, незнакома как минимум с половиной столовых приборов. Её взгляд на них был неподражаем! Я с трудом удержался, чтобы не улыбнуться её реакции, но всё же усмехнулся. Про себя. Служа на перевале, я иногда сам ел руками, потому что в армии не всегда находилось время соблюдать этикет. Быстрее и проще было поесть руками.
Дальнейшее непотребство я не приветствовал. Даже моя бывшая любовница не вела себя так при других, а эта попаданка облизывала пальцы при всех, да ещё и глядела на меня. Покраснела, значит, осознала своё непристойное поведение. А руки-то зачем прятать под столом?
– Руки нужно держать на столе. – Мама показала, как нужно делать. – Спина должна быть ровной, – напутствовала она. – Отлично, госпожа Марайна. Превосходно, госпожа Нилира. – Княгиня смерила взглядом других девушек, которые выпрямились, как того она потребовала.
В общем, мама взяла всех участниц в оборот. Не завтрак, а урок. Даже аппетит пропал, и я вяло ковырялся в тарелке, наблюдая за претендентками. Девушки из знатных родов справлялись легко. Им даже не приходилось ничего объяснять или повторять. Прекрасные кандидатки на роль моей жены. Другим приходилось хуже. Точнее, одной из них, Елизавете.
Она пронзала яростным взором мою мать, но ни разу не сказала вслух ничего грубого. Попаданка повторяла всё, однако не всегда ей это удавалось скопировать в точности. Она иногда ошибалась, когда повторяли пройденное, особенно когда дело касалось столовых приборов. Но стоило признать, память у неё была отменной.
Елизавета улыбнулась только раз, когда повторила всё, чему научила её моя мать, без ошибок. Это была скромная улыбка. Приподнялись лишь уголки губ, зато в голубых глазах сияла неприкрытая радость. Любопытно, о чём думала девушка в начале урока?
– Ромар, ты не забыл про зачарованные семена? – напомнила мне матушка. Она стрельнула взглядом на меня, а затем на иномирянку. У Елизаветы сразу потухли глаза. В них появилось настороженное выражение.
Чего она боится? Никто её здесь не обидит. Или моя родительница за моей спиной успела чем-нибудь запугать попаданку? Мне всё больше начинала нравиться мысль отправить княгиню обратно в её замок.
– Нет, – покачал я головой. Я хотел их раздать всем прошедшим первое испытание девушкам, но Жемар испортил мой план. – Пока мы завтракали, слуги уже всё подготовили. – Я встал из-за стола и указал на дверь, которую распахнули лакеи, повинуясь моему приказу. – Прошу, участницы, пройти в оранжерею.
Я ещё раньше заметил, что Елизавета держалась позади всех. И сейчас она попыталась пристроиться в конце, но Жанивьев ухватила её под руку и провела вперёд. Девушка оказалась между мной и крепко вцепившейся в неё матерью. Иномирянка старалась идти так, чтобы не касаться меня, но мама явно что-то задумала, потому что пышные юбки платья девушки вскоре стали обвивать мои ноги.
– Извините, – пробормотала смущённая Елизавета, когда в очередной раз юбки замедлили моё движение.
– Мама, как ваше самочувствие? Вчера вечером вы неважно себя чувствовали? – Я бросил взгляд над головой девушки на родительницу.
Княгине пришлось наклониться вперёд, чтобы взглядом высказать всё, что она думала о моём намёке на вчерашний разговор и обещании отправить её обратно.
– Капли помогли, – процедила она.
– Ого, даже в волшебном мире есть болезни? – не скрыла удивления Елизавета.
– Да, и мы умираем тоже, – похлопала её по руке мама. – Хотя драконы живут долго, почти пятьсот лет. – Она взяла правую руку девушки и постучала по татуировке в виде розы. – Вот этот рисунок значительно продлит тебе жизнь. Как дракон, конечно, не проживёшь, но около того точно.
Елизавета споткнулась и полетела вперёд. Мама довольно улыбнулась.
* * *
Чего? Как живут пятьсот лет? И я столько же проживу?!