Нога споткнулась об упавшую на пол челюсть. Я попыталась удержаться, но княгиня ловко вывернулась, а князь молча наблюдал за моим падением. Ноги запутались в подоле, я даже наступила на него, но ничего меня не спасло. Упала я крайне неудачно, мало того, что ушибла колени, так ещё умудрилась о жёсткий ковёр ободрать ладони, которые тут же запекло. Даже нежной коже на запястьях досталось.
– Лиза, ты как? – Мара тут же подбежала ко мне.
Пока она помогала мне подняться, я пару раз ещё наступила на юбки, окончательно порвав подол внизу. Я поблагодарила драконицу за помощь.
– Мама, – послышалось укоризненное.
– Честное слово, в этот раз не я, – возмутилась Жанивьев.
– А кто?
– Я сама споткнулась, – объявила я, хотя тактично умолчала о том, что княгиня отошла, а сам князь мог бы хоть попытаться поймать. – Знаете ли, не каждый день узнаёшь, что жить ты будешь дольше ста лет.
– Ваше платье! – воскликнула одна из участниц.
– Елизавета, что с твоими руками? – Её светлость подошла ко мне и осторожно повернула мои ладони вверх.
Первой реакцией было спрятать руки, но княгиня не дала. Да и задумчиво-пристальный взгляд Ромара говорил, что он обдумывал, случайность это или нет. Он смотрел то на меня, то на свою мать.
– Я отведу Елизавету, – тихо произнесла княгиня.
– Нет, я сделаю это сам.
Это заявление повергло в шок всех. И больше всех удивилась Жанивьев.
– В оранжерею вас проводит её светлость, – князь кивнул матери, которая всё ещё не пришла в себя от изумления, но кивнула, как болванчик. – Она проведёт вам там экскурсию, расскажет истории появления некоторых растений. Княгиня в этом мастерица. – В его лести послышался намёк на вчерашний эпизод.
– Участницы, следуйте за мной. – Жанивьев взяла себя в руки и увела девиц за собой, не забыв подмигнуть мне, зато сыну достался от неё чуть настороженно-хмурый взор, за которым последовала тихая усмешка.
– Пойдёмте, – предложил мне свой локоть его светлость, как только за поворотом скрылись претендентки.
– Не стоило утруждаться. – О, я знаю такие слова! Я помялась немного, но все же облокотилась на предложенную руку.
Мы тут же пошли. Князь шёл не спеша. Я старалась не сильно опираться, но кажется, ушиблась я достаточно сильно, потому что прихрамывала.
– Девушкам теперь придётся вас ждать, а меня могла отвести ваша матушка.
Ромар повернул голову и взглянул на меня. Его прищуренные глаза шоколадного цвета изучали меня. В них я разглядела борьбу мыслей и сомнений. Князь остановился, значит, решился.
– И тем самым дать ей ещё одну прекрасную возможность запугать вас?
Как он догадался?
Я отшатнулась от его вопроса. Ногу прострелило болью – подвернула её. Я вскрикнула, понимая, что снова падаю. Зажмурилась и сжалась, готовясь к очередному удару. Рывок, и меня подхватили сильные руки, прижав к широкой мускулистой груди. Глаза широко распахнулись, и наши с князем взгляды зацепились друг за друга.
Сразу вспомнилась встреча в его покоях. Память в мельчайших подробностях восстановила картинку его шикарного тела без рубашки. Я сглотнула. Его зрачки снова стали сужаться, как вчера на испытании. Кажется, я заметила лёгкое свечение, или это просто такой цвет глаз?
– Благодарю, – прохрипела я. Что с моим голосом? Куда он делся?
Князь кивнул и понёс меня на руках по коридорам дворца к лекарю.
– Так чем же вас запугала моя мать, что вы так… стараетесь привлечь моё внимание? – спросил Ромар, пряча улыбку.
Ещё на первой половине фразы я начала вырываться, но мне не дали. Иллюзорный сильно прижал меня к себе, и я ткнулась носом в его шею чуть выше воротника-стойки. Мужской запах, тёплый, с нотками морской горчинки, защекотал обоняние. От него сердечко быстро-быстро забилось в груди. Но аромат не был настолько умопомрачительным, чтобы я не заметила вторую часть его выпада в мой адрес.
– Может, ещё моё сердце на подносе вам преподнести? – съязвила я, приподняв одну бровь.
– И соус не забудьте, без него жестковато будет, – ответил этот… дракон!
Я уставилась на него. Карие глаза излучали весёлость от удачной шутки. Мой взгляд опустился на скулу, по отросшей щетине прибежал к улыбающейся линии его губ, с которых срывался тихий смех. И я сама уже через несколько мгновений смеялась вместе с ним.
Я смеялась, а сама думала, что ответить князю на его вопрос. Правду и потом отправиться на обед к чудищу морскому? Или соврать и ещё немного пожить в княжеском дворце, пока не закончится отбор? А после отбора куда идти? Эти мысли напрочь убили шутливость ситуации.
– А вернуться в родной мир можно?
Его светлость даже замер от моего вопроса. Наши взоры столкнулись. Мой широко раскрытый – с надеждой, его с прищуром – изучающий. Я даже дыхание затаила, не моргала, пока ждала его тихого ответа.
– К сожалению, нет.