— Занятно. — Его палец прошелся по запястью девушки там, где недавно были оковы. Руны вспыхивали от прикосновения, но не целиком, а рваными кусочками. — Чем-то ты понравилась нашим хранителям. Странная защита… и словно что-то еще…
Он поднял глаза, собираясь что-то спросить, но тут случился конфуз, от которого у бедной Томы алым жаром вспыхнули щеки. Ее организм решил, что бокал шампанского на пустой желудок, да еще и на фоне таких потрясений, это просто безобразие. Поэтому его голодное бурчание, отразившееся звонким эхом от стен, наверное, слышал весь замок.
Крылатая ящерица же, решив, что это претензия в ее сторону за съеденную «шубу», тут же зарычала в ответ нечто возмущенное, почти оглушив девушку на одно ухо.
Чижиком был этот красавчик или не Чижиком, но если ему припекало, то действовал он молниеносно. Еще не успело стихнуть эхо возмущенного дуэта «живот плюс дракон», а Томочку за руку уже утащили в портал.
Хозяин рявкнул указания двум гладко зализанным девицам в серой униформе с фартучками и удалился. Горничные, как про себя решила Тома, засветились и словно потекли, начиная крутиться вокруг застывшей, как суслик, девушки.
Через несколько минут ее поставили перед громадным зеркалом, где отразилась чем-то напуганная хрупкая, очень красивая девушка в нежно-зеленом, пышном от талии платье, плечи которой укутывал тонкий снежно-белый меховой палантин.
А еще через миг ее уже усаживали на мягкий стул с гнутыми резными ножками перед накрытым столом. Учитывая обстановку, количество приборов у тарелки и сервировку блюд, Томочка ощутила себя как минимум в дорогущем ресторане, куда записываются за год, а как максимум — на камерном приеме по случаю юбилея очень популярной знаменитости.
Драконыш, про которого она в этой круговерти успела позабыть, прицепил ее сережку к хвосту и задумчиво крутил в лапах блестящую ложку размером с него самого.
— Надеюсь, элементали вас не сильно испугали? — раздался с противоположного конца стола хрипловатый бархатный голос красавчика с птичьим именем.
— Я даже…
От двери раздался стук. Это ударил посохом в пол разряженный в длиннополый сюртук мужичок с торчащими на лысине красненькими рожками, над губой которого блестела щеточка напомаженных усишек.
— Баронесса альеф Квисадорская со своей тетушкой.
В столовую павой вплыла кукольная блондиночка в сопровождении ухоженной и стройной пожилой дамы, сохранившей остатки былой красоты. Назвать ее бабушкой или старухой язык бы не повернулся, тетушка баронессы выглядела чуть ли не эффектнее племянницы.
— О, мы попали на ужин? — По губам мадам скользнула улыбка, а ее взгляд, как дуло двустволки, уперся прямо в лоб Тамаре. — И гостья всего одна, молодая девушка. Чейжен, вам не кажется, что принимать пищу наедине с незамужней молодой особой не совсем прилично для помолвленного мужчины?
Блондиночка, проигнорировав слова тетушки, уже заняла предложенный стул и вовсю улыбалась Чижику, не обратив на Тому ни малейшего внимания.
— Во-первых, миледи, как я вижу, моя невеста мне доверяет больше, чем вы, и не находит ничего предосудительного в данном обстоятельстве. А во-вторых, я не ужинаю с молодой девушкой наедине. Здесь мажордом, и скоро придут Томаш с Бентаром. Это просто тихий ужин в кругу семьи, не более.
— «Семьи»? — Тетушка зашипела растревоженной коброй. — Не припомню, чтобы у вас была сестра. А молодому герцогу стало лучше? Какое счастье!
Особой радости на лице тетки Тамара не заметила, а еще обратила внимание на то, как та просверлила взглядом свою племянницу.
Девушка, до этого разворачивавшая на коленях салфетку, внезапно повернулась и уставилась на Томочку.
— Милый, а кто эта девушка? — Кукольное личико изобразило вопросительную гримаску.
Томе на минуту почудилось, что вместо глаз у блондиночки пуговицы. Такие блестящие, голубые, которые делают для очень дорогих кукол, чтобы те казались настоящими. Выдавал их всегда только взгляд, совершенно пустой, лишенный эмоций.
— Это новая воспитательница Томаша — точнее будет сказать, даже не его, а дракончика. Она поладила и со зверем, и с сыном. Дракон даже посидел у Томаша на руках, и я надеюсь, что теперь все пойдет на лад.
Дракончик, по-видимому, не разделял его мнения и в это время вел себя более чем странно. Он перебрался со стола к Тамаре на руки и сейчас прятался под меховым палантином, еле слышно рыча и фыркая. Гости ему совсем не нравились.
— Пап… — В столовую, блестя глазищами, влетел маленький румяный парнишка. Томочка ни за что не признала бы в нем хрупкое полупрозрачное дитя, посетившее ее в подземелье. Перемены поражали.
Однако радостная улыбка вмиг сползла с лица ребенка, как только он заметил дам. Томаш, как и дракончик, тоже метнулся к девушке и исподлобья уставился на гостей.
— Сынок, — отец встал, — пока ты болел, я заключил с баронессой альеф Квисадорской помолвку. Этого потребовал император.
Герцог не придумал ничего лучше, чем сейчас сообщить такую важную новость.
— Император выбрал тебе невесту? — Мальчишка с подозрением рассматривал блондиночку.