Чтобы оказаться внутри, мне пришлось запустить все существующие в организме механизмы уменьшения. И тело, всё ещё объятое пламенем, сжалось в десятки раз.
Я ещё драконом, хоть и маленьким, влетел в зал. Лапы заскребли по мраморному полу. Потом вновь была болезненная вспышка, и я вновь ощутил свои человеческие руки и ноги.
Но моё сознание всё также было единым с драконьим. И прежней человеческой рассудительности, способности мыслить здраво там не осталось ни на йоту. Я издал что-то, что, должно быть, в драконьем теле звучало бы как рык, а не как странное человеческое поскуливание, и бросился вперед.
– Альдо! – услышал я оклик Марлены.
Остановился посреди помещения. Не понимал до конца, где нахожусь, насколько одет, но увидел её, и в глазах зажглось пламя.
Цела. Правда, слаба, это я тоже чувствовал, хоть и нюх был уже не таким острым, как в крылатой ипостаси. Пошатывается, с трудом стоит на ногах, но с этим я справлюсь, отдам ей часть своих сил, у меня их достаточно! И яйцо за её спиной тоже цело. О! Она защищала его...
– Альдо, Марлена, вы целы?
Я дернул головой. Голос был незнакомым и определенно мужским. Я вновь вспомнил о незнакомом драконе и понял, что это он. В человеческой ипостаси незнакомец был примерно моего роста, строен и, должно быть, привлекателен для Марлены. Во мне проснулась дикая ревность. Уничтожить! Убрать противника с пути, прежде чем он успел хоть как-то привлечь внимание Марлены!
И, забыв о здравом смысле, я бросился на незнакомца, глухо, по-драконьи рыча.
– Альдо, нет! – предупредительный крик Марлены пролетел мимо моих ушей.
Отвоевать свою территорию, перегрызть постороннему, посягнувшему на мою территорию горло – долг каждого дракона. А если он ещё протянет свои руки к моему дракончику, к моей женщине или к сокровищам? Ведь заклинание, охранявшее сокровищницу, пало, проход туда теперь был свободным, бери что хочешь и улетай!
Полное обращение я не запускал, но невольно выпустил когти, и руки по локоть покрылись чешуей. Драконья сущность прорывалась на свободу.
Но незнакомец встретил меня полным равнодушием. Вообще-то он выглядел достаточно побитым жизнью, его камзол был исполосован и пропитан кровью, а сам мужчина едва стоял на ногах, пошатывался даже, но, увидев опасность в моём лице, заметно собрался. Мы встретились взглядами, и в синих глазах дракона полыхнуло что-то опасное. Магия, которой я не владел. Она вгрызалась в сознание, заставляя остановиться, но.
Не будь я Альдо Велле, если сдамся!
– Тебе нет смысла сражаться со мной, я не посягаю на твою территорию, – низким, гипнотизирующим голосом промолвил мужчина. – Я не хочу, чтобы мы схлестнулись.
– Я уничтожу тебя в бою. Я сильнее тебя.
– Ты сильнее меня физически, – согласился незнакомец. – Альдо Велле – самый огромный дракон из всех ныне существующих, и в воздушном бою ему вряд ли найдутся равные. Но я могу связать тебя заклинанием быстрее, чем ты успеешь обратиться. Но я этого не делаю. Мне незачем.
Марлена испугано переводила взгляд с меня на этого мужчину и обратно, а потом бросилась к нам, встала посередине, вскидывая руки, и выдохнула:
– Остановитесь!
Раньше это однозначно подействовало бы на меня. Я никогда не был агрессивным! Единственной моей дракой, не считая глупых мальчишеских боев в школе, был случай, когда меня с моей тогдашней девушкой, возвращающихся после пар, подстерегли в подворотне два местных гопника. Тогда единственным человеком, для которого стычка закончилась сравнительно хорошо, была девушка: она умудрилась стукнуть одного из противников сумкой по голове. Так нас спасла её храбрость и тяжелый медицинский справочник.
Моей физической подготовки вполне хватило, чтобы нанести гопникам несколько ударов, одному даже выбить зуб, но второй – тот самый, что потом пострадал от тяжести знаний, -подрезал меня ножом, оставив на память шрам на животе и твердое осознание, что если можно сбежать, значит, надо сбегать!
Но сейчас сознание застилал гнев.
– С дор-р-роги, – прорычал я, обращаясь к Марлене. – Др-р-ракон на чужой тер-рр-ритории!
Я оттеснил Марлену, не слыша ни её, ни голос разума, ни здравый смысл, попискивающий что-то о том, что пора бы унять пыл и попытаться вести себя более адекватно. На покрытой чешуей коже рук уже запрыгали язычки пламени. Секунда – и я бы ударил.
Зрачки противника, до того обычные, круглые, как у любого другого человека, вытянулись, будто у кота. Насыщенный синий оттенок радужки, кажется, стал ещё темнее. А потом мужчина заговорил:
– Ты не дракон. Ты человек, помнишь? Ты не делишь территорию с теми, кто на неё не претендует. У тебя не вырастают когти на руках, кожа не покрывается чешуей. Борись, если не хочешь растворится в Альдо Велле, как это уже случилось с прошлым человеком.
Я отшатнулся. Что он такое говорит?
Но в голове замельтешили воспоминания: таким ли я был раньше? Что за рычание в голосе? Где моя рассудительность, где умение любой конфликт уладить словами? Вместо всех этих умений сейчас остались только гнев и желание растерзать противника на части.
