– Если я правильно понимаю, хода назад всё равно нет. Да и я. Не уверен, что захотел бы возвращаться, даже если б у меня была такая возможность.
Он осторожно сделал шаг в моём направлении, предполагая, что я могу захотеть отступить от него в сторону. Я не отодвигалась, дождалась, пока мужчина окажется совсем рядом и осторожно сожмет мою руку, а потом слабо улыбнулась. Слишком много новостей и слишком сложный день для меня; пошатнувшись, я с облегчением оперлась о плечо Альдо и закрыла глаза, позволяя себе частично уплыть сознанием. Он, ощутив мою слабость, привлек к себе поближе, крепко обнял и уткнулся носом в мои волосы.
От Альдо повеяло огнем. Я почувствовала, как стремительно накаляется его кожа, и одернула руки, боясь ожога. Мужчина, кажется, поначалу принял это на свой счет, удивленно хмыкнул, а потом увидел, что по его телу скачут язычки пламени.
– Ой, – выдохнул он. – Прости. Я буду сдерживаться.
Я вернулась в его объятия.
– Как так вышло? – прошептала тихо, чувствуя, как постепенно восстанавливаются мои силы,
– что первый Альдо Велле погиб? Я не знала, что с драконами в самом деле может такое произойти. Вот ты, Арин... Ты же в порядке!
Арин взглянул на меня так, словно я только что сказала что-то сумасшедшее, а потом осторожно промолвил:
– Так ведь я не драконорожденный.
– Так ведь все не драконорожденные. Кроме вот него! – Альдо кивнул на яйцо.
– Нет, – возразил Арин. – Я родился человеком. В человеческой семье. А вот Альдо Велле или Ириана – в драконьих. Их родители были драконами-оборотнями, разумеется, имели человеческие ипостаси. С Альдо вышла проблема. Он родился очень слабым, говорили, что родители даже боялись смерти единственного сына. Альдо выжил, но дракон у него значительно превышал по силе человека. Обычно это балансируется, но в данном случае вышло наоборот. Дети, рожденные в драконьих семьях, часто обретают крылатую ипостась в юном возрасте, хотя рождаются обычными человеческими детьми. Но есть и второй способ обрести крылья. Для этого надо стать настолько полезным драконьему народу, чтобы боги избрали этого человека как носителя новой сущности. Это сложно, и драконы обычно мельче своих ровесников, которые развивались с самого младенчества, а люди, напротив, сильны. Обретение дракона многократно усилило мою магию. В колдовском бою я способен победить дракона, но в крылатом – нет. Что касается яйца.
Пауза, которую выдержал Арин, мне не понравилась.
– Это уникум, – наконец-то заговорил он. – Уникум, которого мы все ждали. И если он родится способным к человеческому типу мышления, если сможет без проблем обрести в себе человека, то это будет величайшим прорывом. Уверен, у драконорожденных по этому поводу своё, особенное мнение, и оно во многом будет отличаться от моего, но это дитя и его родители – уникальны. Драконье сообщество должно их беречь. Потому, Альдо, боюсь, Ириана не просто так тебя атаковала. Мне бы не хотелось думать подобным образом о собственной королеве, но, боюсь, она не готова делиться этой властью с кем-либо.
Альдо выслушал слова Арина молча. Ему понадобилось некоторое время, чтобы сделать свои выводы по этому поводу, а потом мужчина медленно произнес:
– Мой ребенок – не трофей и не приз. Я никому не позволю причинить ему вред и использовать как разменную монету. Будь она хоть тысячу раз драконья королева, я её и на километр не подпущу к яйцу.
– Боюсь, в этот раз она тебя не спрашивала.
– Я теперь могу обращаться! – вскинулся Альдо. – И способен защитить своего ребенка и свою женщину!
Я с беспокойством отметила, что у него на руках вновь начинают вспыхивать язычки пламени. Альдо и сам заметил это, погасил их, но его несдержанность всё ещё меня пугала. Я осторожно высвободилась из объятий и промолвила:
– Если под «твоей женщиной» имеюсь в виду я, то мы этого ещё не обсуждали! Так что, пожалуйста, оставь эти собственнические драконьи замашки при себе. Пока что я вижу тут только замерзшее яйцо, пробитую стену, полную разруху и слуг, которые куда-то спрятались. И вообще, дракон принцессе не жених!
Альдо прищурился. Я с вызовом встретила его взгляд, готовясь дать отпор любой попытке наседать на меня и желая показать, что просто так не побегу в ту сторону, куда меня поманили, но он внезапно заявил:
– Несомненно, ты права. В первую очередь надо привести всё в порядок. Да и обращение будет травматично для поместья, надо искать другие способы защиты. Я первым делом займусь яйцом.
Я ошеломленно захлопала ресницами. Это что только что было?! Где рычание, где попытка запихнуть меня в огненную клетку?
Мы с матерью почти не обсуждали тему мужчин, да и с другими женщинами, обладающими хоть минимальным опытом, тоже, но я знала: драконы властны и никогда не позволяют отрицать их право на женщину или золото. Я же только что сказала Альдо в лицо, что не соглашалась пока что принадлежать ему, а он – просто кивнул!
