Остальной народ лишь испытывал дискомфорт психологического плана: депрессии, тревожность, приступы истерии. Велись речи о гневе богов и конце света. Но мы люди просвещенные, стараемся придерживаться научного подхода. Мы не испытываем суеверного трепета перед параномальными сущностями. Скоро начнем вторжение в Ад.
Пробы атмосферы у врат выявили повышенную концентрацию серы, углекислого газа, метана и хлороводорода, но ничего чересчур запредельного. Если демоны могут находится в нашей атмосфере, то сможем и мы в их.
-Нет.
-Это говорят души мертвых, -голос Элайны звучал встревоженно. -Они потеряны и молят о спасении.
-Я бы отправился туда сам, милая моя, если б умел включать режим невидимости. Больше разведку поручить некому.
-Нет, я не отказываюсь, просто все это выглядит подозрительно знакомо…
-В каком смысле?
-Голоса Пустоты, где я пребывала после смерти.
-Хм, вполне может быть. Демоны - бывшие люди, значит для пополнения рядов им надо откуда-то брать пополнение.
-Я пошла.
Элайна бесследно рассеялась, войдя в режим невидимости. Визуально ее никак не засечь, единственный выдающий ее признак - понижение температуры воздуха.
В задачу тени входила первичная рекогносцировка Ада, оценка вражеских сил на той стороне. Демонам, как показывает практика, верить совершенно нельзя.
Элайна пробыла на той стороне без малого два часа, я уж начал переживать, когда в моем временном офисе заклубилась черная эктоплазма.
-Ну, как все прошло?
-С чего начать? -приняла Элайна человеческий облик.
-Опиши увиденное там.
-Моря лавы, грешники в котлах и демоны с вилами.
-Серьезно?
-Нет, конечно. Типовая архитектура глубоководных, здания из черного камня, как в Йине или Стигае, плюс наложенный поверх нее демонический самострой с костями и черепами, ужасно безвкусный, и эта бурая склизкая дрянь.
-Тварей много?
-Ими кишит все. Без пулеметов, кучи патронов туда лучше не соваться.
-Оборона вблизи портала серьезная?
-Чисто символическая. Караул в три десятка адских рыцарей. Видимо, Тайлан действительно планирует заманить нас в ловушку.
-Тебя не заметили?
-Как тебе сказать…
-Говори, как есть.
-Я допросила пару демонов, умевших внятно изъяснятся. Они сказали, что Алый Коготь вчера вывел наиболее боеспособные легионы из Мефона.
-Хорошо.
-Помнишь ты говорил о неких странных сходствах? -напрямую спросила Элайна. -Что имел ввиду?
-Адских рыцарей и потерянные души я видел раньше. В своем мире.
Элайна с удивлением посмотрела на меня.
-В твоем же мире нет магии, демонов.
-Нет, тем не менее я, попав сюда, знал достаточно б этом мире, многих важных событиях, основных действующих лицах.
-То есть демонов ты видел в сериале?
-Не совсем. В компьютерной игре. Внешность адских рыцарей и способ появления летающих голов один в один сходятся.
-И как их там побеждали?
-В одной из частей был артефакт под названием Душекуб, в другой Горнило и некий воин уничтоженной демонами цивилизации, зовущийся Палачом Рока.
-Я дам своим людям в разработку эту информацию, пусть покопают, -серьезно заявила Элайна. -Вдруг чего найдем.
-Если так и будет, я поверю в существование Микки Мауса, Винни Пуха и телепузиков.
-Телепузики?
-Лучше тебе не знать.
К ночи, как и было обговорено, Фалена Веларион и Барристан Селми полетели бомбить наступающие вражеские войска. Элайна взялась их сопровождать.
Мы с маршалом остались в Кварте на случай, если из портала снова полезут демоны. Без драконов поток тварей не сдержать.
До конца осознав, с каким противником предстоит иметь дело, я послал весточку Квиберну с указанием срочно доставать из архивов заброшенные проекты по авиации. Теперь уже плевать, что дальность полета, боевая нагрузка буду маленькими, нам сгодятся любые даже самые паршивые самолеты. Одних драконов тут не хватит. Думаю, через пару месяцев Республика получит пару эскадрилий бомбардировщиков, с массовым производством у нас проблем нет.
Также дан зеленый свет на серийное производство бронеавтомобилей, опытная партия успешно прошла обкатку в боевых условиях. Ко всеобщему удивлению серьезных недостатков, не считая капризной трансмиссии, выявлено не было.
В войнах такого масштаба победит тот, кто выпустит больше снарядов, винтовок, пулеметов, орудий, машин. Вряд ли итийцы и демоны это до конца осознают.
Но их главная ошибка в том, что они мыслят категориями феодального сообщества. Враг полагает, будто со смертью верховного правителя они победят. Но в Республике все устроено по-другому, у нас государство это не отдельно взятый человек, а народ и территория, на которой он проживает. В самом начале мне потребовалось много усилий, чтобы вбить это в головы людей вроде Барристана Селми и Ардриана Селтигара, самых непримиримых даже пришлось повесить.
Погибну я, власть возьмет Элайна. Если каким-то образом достанут и ее, диктатором станет маршал Селтигар, глава Генштаба. И так далее. У каждого начальника имеется свой заместитель.
