-Нет, в твоих словах все ж есть резон. Окончательной ликвидацией займемся после победы, до тех пор можно даже нанимать демонов на службу. Проводники, разведчики из местных нам не помешают. Но пусть твои ребята действуют осторожно.
-Разумеется.
-Думаю, я тут закончил. Проводи меня до портала.
***
Пока бушевала война в Аду и на границах с И-Ти, я, развалившись в шезлонге на крыше Зала Тысячи Тронов, попивал пиво и загорал. Неподалеку расположился Шарик, он с аппетитом грыз подгоревшую лошадиную тушу. Лепота.
Не то чтобы у меня не было никаких дел, просто иногда следует отдыхать. Да, я являюсь огненным ходоком, мой нестареющий организм давно забыл, что такое болезни. По крайней мере физического характера. Тронуться умом от постоянного погружения в государственные дела можно запросто, подобное уже неоднократно случалось.
Республика без моего руководства пару дней как-нибудь протянет.
-Ваше величество, -поднялся ко мне Белый Слизень. -Я с докладом.
-Вести очень срочные?
-Нет.
-Будешь пиво? -протягиваю ему не откупоренную бутылку. Лицо бывшего Безупречного приобрело озадаченный вид.
-Но… нам нельзя.
-Кто это сказал?
-Установленные вами правила.
-Раз я их установил, то могу сделать исключение. Давай, налетай. Это приказ.
Командир гвардии взял литровую бутылку с темным летнийским пивом, откупорил и осушил почти залпом. Даже тут прослеживается вдолбленная гискарскими работорговцами в незапамятные времена муштра. Безупречный никогда не перестанет быть Безупречным. Их учили пить, есть быстро.
Некоторые элементы подготовки солдат-евнухов я принял на вооружение, хотя большинство садистских моментов типа кастрации выкинул. Пополнение в Огненный Легион готовится не из рабов (рабство давно упразднено), а из детей, лишившихся родителей, брошенных ими или отобранных у алкоголиков, уголовников, прочего мусора. Легионеров начинают готовить с четырех-шести лет, их основательно учат военному делу, иным дисциплинам вроде языков, медицины. В восемнадцать лет кадеты, признанные годными, проходят обращение в ходоков, не отвечающих требованиям, отправляются в обычные войска. При любом раскладе на выходе мы имеем профессионального вояку высшего класса.
Тех, кто попал в Огненный Легион, обречен служить в нем до конца жизни. Впрочем, я не изверг, воины-ходоки имеют право жениться, заводить детей, если повезет.
Долгое время считалось, что обращенный и обычный человек не способны зачать ребенка, но природа как обычно показала нам язык. Примерно в одном случае из двух тысяч случаев удача кому-то улыбается. Отпрыск от союза человека и Иного обладает серьезными магическими способностями, стареет в четыре раза медленнее. Эдакий ходок-полукровка.
-Как пиво?
-Вкусно.
-Так что ты там доложить хотел, Слизень?
-Маршал Селтигар рапортует об установлении полного контроля над Мефоном, его окрестностями. Разведка в северных горах выявила значительную демоническую активность, вероятно, они готовятся к выступлению в ближайшее время. Также сегодня утром уничтожена диверсионная группа из шести перевертышей в форме 219-й пехотной дивизии, пытавшихся проникнуть на центральную площадь и взорвать портал с помощью итийских пороховых бомб.
У меня внутри похолодело. Запертые в Аду шестнадцать тысяч человек стали б для Республики тяжелым ударом. Нам бы пришлось срочно пробиваться к Азабаду, где находится другой портал. Мы своих не бросаем.
-Пронесло. Известны подробности инцидента?
-Диверсантов раскрыли при проверке на одном из блокпостов. Офицер караула приметил их шевроны сразу, 219-я пехотная дивизия не входит в состав ни Седьмой, ни Девятой армий. Вдобавок перевертыши не смогли правильно отозваться на кодовое слово. На требование сдаться противник попытался напасть на военнослужащих и был уничтожен. В их рюкзаках обнаружили примитивные пороховые бомбы итийского производства.
-Караул этот надо наградить. Если б не они, операция могла быть сорвана.
-Будет исполнено.
-Ладно. Есть что еще важное?
-В ходе разведки катакомб помимо скрывающихся там демонов обнаружены шесть крупных гнезд с девятнадцатью матками, -Белый Слизень протянул не очень хорошо качества черно-белые фото твари, отдаленно схожей с вагари, однако нижняя паучья часть имела просто гигантские размеры. Раздутый мешок плоти длиной метров в двадцать. -Восемнадцать из них вместе с выводками уничтожены, один экземпляр ваша десница приказала сохранить для изучения.
-Демоны упорно обороняли гнезда?
-Да государь, при их штурме мы понесли значительные потери.
-Конкретнее.
-Четыреста семьдесят два убитых, шестьсот тридцать раненных.
-Жаль ребят, -протянул я. -Но мы лишили демонов минимум пятой части репродуктивного потенциала. Не такой уж страшный Ад, верно? Как считаешь?
-Любого противника можно одолеть, государь. Даже чудовищ вроде Великого Иного.
-Признаться честно, я тогда не особо рассчитывал завалить его. Так, подкоптить ему бока напоследок.
-Но вы оказались правы.
-Нам тупо повезло. Высочайшие ослабили главную ледышку, а мы просто добили.
