-Мы отступили. Через минуту-полторы тот район сравняла с землей артиллерия.
У меня внутри все сжалось. Не так я все представлял. Безвременная кончина из-за покушения, несчастного случая грозила больше мне, чем Элайне.
Тяжелая потеря, но не безвозвратная. Я не собираюсь лить слезы, скорбеть, уходя в запой.
Нет. Закончу войну и вытащу Элайну из Пустоты. Некромантия, призывание теней, Старые Боги, Ад - детали одной головоломки, которую я обязательно решу. Душу нельзя уничтожить, по крайней мере, ни людям, ни демонам с водяными способ неизвестен. Это очень тонкая, плохо поддающаяся изучению субстанция…
В общем, отставить пораженческие настроения! Мы на войне!
-Свободен.
Боец немедленно удалился.
-Получается, она действительно мертва? -шепотом спросил Селтигар.
-То, что мертво умереть не может, -ответил я девизом фанатиков Утонувшего Бога с Железных Островов. -Ее развоплотили и отправили в Пустоту.
-Вы можете вернуть Элайну обратно, ваше величество?
-В теории. Для этого потребуются специалисты Колледжа Магии. Сам я подобное вряд ли проверну в полевых условиях.
-Пекло! -выругался Селтигар. -Я думал, она последняя, за кого стоит беспокоиться.
-Я тоже так думал.
-Боевой дух заметно снизится, едва весть о смерти Темной Леди разойдется.
-Она не умерла, а временно отправилась в Пустоту.
-Я настоятельно рекомендую вам, государь, перебраться в Кварт. Уж диктатора потерять в такой момент Республике точно нельзя.
-Нет. Я хочу видеть конец Ада собственными глазами, к тому же знания водяных, содержащиеся здесь, могут помочь в возвращении Элайны.
-Ваше величество, потеря Элайны лишила вас возможности трезво рассуждать, -возразил Селтигар. -Я это сейчас хорошо вижу.
-Я сказал останусь, значит, останусь.
-Белый Слизень, сопроводи государя в Кварт. -обратился маршал к командиру Огненного Легиона. - Пусть он немного придет в себя.
-Ваше величество… -Слизень и четверо гвардейцев окружили меня. -Маршал абсолютно прав. Вам безопаснее на той стороне.
-Дожились, уже за меня решают, где мне надо находиться.
Я не стал возмущаться самодеятельностью маршала и командира гвардии. Они действуют из лучших побуждений. К тому же до неоднократно доводилось, что если адекватность диктатора в силу каких-либо причин находится под вопросом, они должны принять меры.
Утрата Короля-Колдуна стала бы для Республики серьезным ударом. Конечно, государство не развалится, не скатится в гражданскую войну, мы миновали этап, когда все завязано на одной конкретной личности, но будет неприятно.
Несмотря на провозглашенный путь науки, просвещения и свободы от суеверных предрассудков, граждане продолжают считают меня чем-то вроде мессии. Для них Король-Колдун и Республика неотделимы друг от друга, целые поколения сменились за время моего правления. Кого-то другого во главе государства народ даже не представляет.
========== Глава 11. Встреча со Смертью ==========
Несмотря на то, что битва за Мефон завершилась победой Республики, настроение было паршивым. Потеря Элайны ударила сильнее, чем я ожидал. Хотелось напиться до поросячьего визга. Но чертов организм ходока почти не берет алкоголь, хоть влей в себя бочку чистого спирта…
Через неделю после разгрома сил Тайлана стало окончательно ясно, что для организации нового масштабного наступления демонам понадобится много времени. Их безвозвратные потери за шесть суток составили около миллиона тварей. Просто колоссальные цифры.
Вот что значит переть плотным строем на пулеметы, мины под массированным обстрелом артиллерии. Свою лепту внесло химоружие, потравившее значительное количество демонов.
Равнины вокруг Мефона буквально усеяны кучами дохлятины, работы для уборщиков на месяцы вперед.
Досталось и республиканским войскам. Девятнадцать тысяч убитых, одиннадцать тысяч раненных, отравившихся хлором и дифосгеном. Наша оборона несколько раз чуть не рухнула, пришлось в срочном порядке слать из Кварта новые подкрепления. Ударные группы демонов с Когтями в авангарде умудрялись прорываться даже на территорию Мефона. Но каждый раз мы накрывали противника артиллерией и контратаковали, отбивая захваченные территории.
К счастью, наступательный запал демонов иссяк раньше, чем боеприпасы у республиканской армии.
Адская орда раскололась, часть тварей беспорядочно бежала, наиболее дисциплинированные легионы организованно отошли на север.
Тайлан потерпел третье и самое серьезное поражение в этой войне. Мы разбили его под стенами Кварта, на востоке Сухих Костей и у Мефона.
Тем не менее, обольщаться не стоит, Ад по-прежнему располагает серьезными силами.
Интересно, какие шаги в дальнейшем предпримет Тайлан? Уже не удивлюсь, если запросит перемирия, но я на это не пойду. Заклятому врагу нельзя давать передышку, его надо добить максимально быстро.
Через пару недель Республика начнет сухопутное вторжение в И-Ти, основные направления ударов - Азабад, Инь, взяв эти города мы перекроем демонам доступ на Землю. А там можно всерьез заняться завоеванием Ада.
