- Гертруда им почему-то глупостей наговорила, - доверительно поведал нам дэс Кейтер, - они орать начали, меня тряпкой стукнули и теперь сюда бегут. Вот женщины странные. То мало им внимания, то много. То «почему не смотришь», то «спасите, за мной бежит маньяк!».
- Безобразие, - участливо поддакнула Мартэла. – Как вообще можно такого дэса и тряпкой?! А? Тебе же это как по дракону камнем. Никакого смысла.
Внезапно дверь перед нами распахнулась и в проеме показался задумчивый Нервиг. Разрумянившийся ушастый подергал открытый им изнутри засов и сообщил:
- У меня для вас очень неприятные новости. Тут дико грязно, друзья. А мы все-таки к королю идем, некрасиво получится…
12.09
- Я замолвлю за тебя словечко, - сказал Криспиан, входя внутрь и хлопнув земляного по плечу. – Герою простят несоблюдение этикета, поверь.
- Насчет «прощения героев» я не согласен, - вздохнул Вуко. – Хвалят и чествуют обычно пару минут, а потом всю жизнь вспоминают с какой дурацкой прической тебя угораздило появиться на награждении.
Мы с Мартэлой переглянулись, одновременно отодвинулись от пыльной каменной стены и принялись одергивать измятые в траве платья. Не то, чтобы лично мне было важно в каком виде познакомиться с королем… есть у меня подозрение, что он тоже вряд ли в белоснежном наряде по подвалу ходит. Но… Девочки – такие девочки.
Внутрь влетел Сиротка и тут же устремился куда-то под потолок, сопровождаемый полупрозрачной тенью. Уф, едва удержалась от громкого облегченного выдоха. Лестер тоже с нами.
- Нечего капризничать, – пропыхтел Джага, толкая задержавшегося в проходе Хагару и резко захлопывая за собой дверь. Ее тут же задергали, пытаясь открыть с улицы, но было поздно. Ловкий воздушник уже задвинул засов. – Уф. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но толпа женщин – это слишком.
- Возможно, у тебя… переизбыток мужественности, - лицемерно пропела Мартэла. Признаваться в том, что именно она испугала служанку, журналистка решительно не собиралась.
- Что есть, то есть, - самодовольно согласился дэс Кейтер, похлопав ладонью по переставшей трястись двери, зачем-то подмигнул мне. И тут же выставил руку, защищаясь от зубасто улыбнувшегося Криспиана. – Эй-эй, полегче! Не вини меня, дружище, за природную харизму. Она работает сама, против моей воли. Лучше веди нас быстрее куда там надо, а то место какое-то… страшноватое.
В узкой каменной башне, большую часть которой занимала винтообразная лестница, было темно и сыро. На небольших поворотных пролетах громоздились ящики и небольшие бочки.
- Нам вниз, здесь небольшой склад, в детстве я выбирался через него из дворца, сбегал от нянек, - Таумаран подал мне руку, помогая перешагнуть через обломки мусора. – Будем надеяться, что за годы моего отсутствия ничего не изменилось.
Мы отправились вниз, один за другим. Криспиан, я, Мартэла, Вуко, Джага и Хагара. Капитан Кинжалов замыкал нашу цепочку. В отличие от остальных он ни разу не попенял на старые, стертые по краю ступеньки, холодные грязные стены. Просто шел и молчал. И впервые я задумалась что он делает в нашей компании и как вообще в нее попал.
- Вот тут… - Криспиан остановился, щелчком подбросил вверх маленький шар из пламени, осветив одну из ниш.
Ого. Да тут действительно проход. Дверь. Когда-то монументальная, из толстого темно-красного дерева, сейчас она выглядела полусгнившим порталом в зомби-лэнд. Я даже удивилась, когда Таумаран смог ее открыть.
Зато новый коридор выглядел относительно чистым. Мы вышли в широкий проход с рядом мощных несущих колонн по левой стороне. И только небольшой огонек Криспиана разгонял мрачную темноту.
Шарик весело плясал, кружа над головой хозяина, бросая блики на наши напряженные лица. Вроде бы что с нами может случиться? Даже если поймают, вряд ли королева станет вредить королевскому племяннику и известной журналистке. Но все равно, сердце отбивало испуганную дробь.
- …т… з…ать…
Ой. Кто-то разговаривает? Звуки раздались пугающе недалеко, я едва не подпрыгнула от неожиданности.
- …ть бдите..ными!
К нам кто-то приближался.
Я увидела округлившиеся плошками глаза Мартэлы, а в следующее мгновение огонек Криспиана погас и меня дернули, утаскивая, а потом вжали во что-то узкое и каменное, явно мне не по размеру.
Шорох и шелестение. Похоже, наша команда разбегалась кто куда. Некоторые особенно ловкие, судя по едва слышному скрипу, даже умудрились вернуться за дверь в хозяйственную башенку.
- Тш-ш, - прошептал Крис, его теплое дыхание согрело висок. Мы вдвоем втиснулись в узкую нишу за колонной. Не знаю, как нас будут отсюда выскребать, потому что было полное ощущение, что застряли пробкой в бутылке. Левую руку Таумарана прибило к моему бедру, я ощущала ее горячее присутствие.
Голоса становились все громче, стали слышны размеренные шаги и негромкое металлическое бряцание.
- … да никто сюда не может попасть, все перекрыто. Давай хоть немного посидим у входа, в картишки порежемся?
