Шайс все чаще оглядывался по сторонам, разыскивая взглядом супруга — нить непривычно молчала. Он не сразу заметил это, но решил, что Алияс просто удалился на значительное расстояние. Если бы с ним приключилась беда, он бы немедленно почувствовал… но где же он тогда?
Приготовления остались позади — все давно наслаждались праздником.
Осана присматривала за матерью, пока та принимала поздравления с возвращением и благодарности за старшего сына.
Ганеш держалась превосходно, вежливо улыбаясь и поддерживая беседу — посторонние не должны были увидеть ее горе. Оно принадлежит лишь ей. Никто не догадывался, что драконица давно приняла судьбу, и как только выйдет срок второго заключения — заключения среди живых, она удалится в Безмолвные земли вслед за Местофием. Слишком долго она жила на свете. Ее дети давно выросли и пошли своей дорогой — Шайс сумеет позаботиться обо всех.
Эриб и Янгус отдыхали каждый в своей компании. Никто бы не подумал, глядя на двух молодых блистательных драконов, что их тяготит всеобщее внимание.
С появлением Шайса тень старшего брата знакомо затмила Эриба, снова превращая его всего лишь в чьего-то брата, как до этого он был просто одним из сыновей Правителя. Все эти друзья… вдруг они собрались только потому, что он принадлежит семье Черных? Эриб был уверен, что будь у него шанс проявить себя… возможно, ему как и Шайсу когда-то, следует искать свою дорогу подальше отсюда.
О том же думал и Янгус, только, в отличие от Эриба, он не сомневался в искренности окружавших его драконов, они любили его. По-своему. Янгус просто знал, что их компания прекрасно обошлась бы и без него, но статус младшего Черного — прошлый и нынешний — не позволял игнорировать его персону. Поэтому с самого детства его подтягивали за собой, несмотря на то, что он был тихим и застенчивым, спокойным и… наверное, неинтересным мальчиком.
С годами он научился держать лицо на должном уровне, как тогда, в мастерской, с Алиясом. Однако хвастаться было нечем — тогда он без зазрения пользовался хорошо усвоенными, благодаря друзьям, навыками манипуляции, нежели излучал настоящую уверенность в собственных силах.
Часто Янгусу просто хотелось побыть в одиночестве, почитать в библиотеке, которую облюбовал Алияс. Светлый обжил ее так быстро, что Янгус попросту постеснялся выселить его оттуда, а места для двоих едва бы хватило. Знай он того получше, возможно, и сумел бы разделить тесные стены с эльфом, но супруг Шайса был незнакомцем и потому Янгус уступил свое убежище вместе с заклинанием «Старый библиотекарь», придуманным им самим — магия могла узнать, чего хотел читатель, даже если он сам порой не мог ответить на этот вопрос.
Музыка меж тем продолжала раззадоривать публику, с минуты на минуту ожидавшую клятву нового Правителя, в то время как сам Шайс нервничал все заметней — Алияс давно должен был появиться. Ничто не могло задержать его так надолго, что-то все-таки произошло.
Он уже собирался окликнуть Лорина. Неций тоже оказался поблизости, как внезапно участок пола в середине зала завибрировал, всколыхнулся зеленоватым свечением, распугав танцующие пары в стороны — пространство перед троном, на котором восседал Шайс, вмиг оказалось пустым. Яркая, ядовитая словно весенняя зелень, вспышка заставила всех зажмуриться.
Прямо перед Шайсом возникли эльфы.
Девять остроухих Светлых застыли у подножия трона.
— Приветствую вас, Дей Занг. Не ожидал увидеть вас здесь сегодня, — Шайс скосил взгляд на Сакраса — не иначе поспособствовал появлению эльфов в самый неподходящий момент.
— Шайс Ньернен, — с ноткой удивления отозвался Дей Занг, явно не посвященный во все детали события, которое так бесцеремонно осмелился нарушить.
Мига чужой растерянности хватило, чтобы понять — он не знал, что Шайс, тот самый, что не раз вел беседы с делегацией Светлых от имени Круга, и есть Правитель.
Шайс никогда не замечал за Сакрасом излишнего драматизма, но, похоже, тот всерьез собирался втоптать его репутацию в грязь еще до того, как та успела оформиться.
— Правитель драконов Северного нагорья, — поправил его Черный.
Стоящие вокруг внимательно прислушивались — драконы явно не ожидали появления гостей, но переживать было не о чем — они в большинстве и на своей территории. И все же, за спиной эльфов Шайс легко уловил движение. Лорин, Неций, Эриб, Янгус, Паремий и другие обходили группу светлых с двух сторон, стремясь оказаться ближе к трону.
— Даже так, — вздернул брови Дей Занг, пока его молчаливые спутники настороженно оглядывались.
Впервые за вечер Шайс поблагодарил Духов за то, что Алияса нет поблизости.
Эльфы появились у подножия Нагорий на следующее утро после того, как супруги вернулись домой. Местофий уже проходил ритуал отречения и все дела Нагорий легли на плечи Круга.
Оказалось, что эльфы явились за своим собратом, а поскольку других эльфов, кроме Алияса, в Нагорье не было, сомнений в том, за кем именно они пришли, не возникло. Эльфы требовали встречи с Правителем — обращение имело статус государственной важности.
