Несмотря на непопулярность этого мероприятия, зал был красивым, как и примерно треть находившихся в нем людей. Остальные были моими ровесниками, и производили по меньшей мере странное впечатление. Их одежда сама по себе была бы даже красивой, за редким исключением. Но совершенно не подходила владельцам. Видимо, это было как-то связано с возрастом, по крайней мере взрослые обитатели дворца всегда хорошо одевались. Думаю, именно из-за сомнительного внешнего вида большинства приглашенных на этот бал никогда не звали посторонних. Империя всегда славилась безупречным вкусом аристократии. Но, видимо, к молодежи это не относилось.
Мы прошли по голубым с золотом плитам к возвышению, где сейчас стояла Императорская семья.
— Тайшиэль, почему ты в таком темном платье? — действительно, здесь преобладали светлые тона, и в обстановке, и в одежде гостей. Так что Императора можно было понять. Я несколько выделялась на общем фоне.
— Это траур по моей загубленной юности. — печально произнесла я. Акустика в зале была замечательная, и гости с интересом прислушивались к разговору.
— Что ты имеешь в виду? — надо же, какой холодный тон… Но мне приходилось слышать и не такое.
— Я не хочу провести лучшие годы моей жизни в Высшей! Зачем мне учится магии, девушке это не нужно! (я и так могу убить любого мага Империи, хотя на самом деле кое-чему хочу научиться.)
Учитывая то, что в свое время поступить в Высшую мечтал каждый, мое высказывание вызвало у окружающих легкий шок. Выглядело это забавно. Потом меня отослали обратно. Собственно, именно этого я и добивалась. Хотя, конечно, мне еще хотелось развлечься и, на всякий случай, замаскироваться. Подобное поведение совсем не в моем стиле.
Я не знаю, каким образом история о моей выходке просочилась в прессу, но обсуждали ее долго. Мнение подавляющего большинства можно было сформулировать следующим образом: «Некоторые с жиру бесятся». Это казалось мне забавным. Пришлось выслушать ряд выговоров, но подобные вещи не имели для меня никакого значения.
Сейчас меня больше интересовала школа — естественно, из списков мое имя не вычеркнули. Мне еще никогда не приходилось учиться в подобном месте. Я сильно сомневалась в том, что коллективные занятия могут принести пользу, но, возможно, мое мнение было неверным.
В конце зимы меня должны были отправить в школу. Я ожидала этого момента без нетерпения, но с интересом. Наконец, он наступил. Погода была неплохая. Еще голые деревья, мокрая земля и мелкий дождь — все это напоминало мою любимую осень. Поверх своей обычной одежды я накинула темно — серый плащ до колена, со стоячим воротником. Застегивать его и прикрывать голову не стала. Люблю дождь. В школу меня и всех поступивших, обитавших во дворце, должны были доставить с помощью портала. Но на месте, надеюсь, удастся пройтись. Неприятно было бы упустить такую прекрасную погоду.
Нас собирали во дворце. Там хватало больших залов. Как это ни странно, все пришли вовремя. Видимо, желающих не попасть к месту учебы не было. Толпа сильно шумела и раздражала своей пестротой. Мне невольно вспомнились тихие и однотонные Безымянные твари — они были полной противоположностью собравшихся здесь. Именно за это я их люблю.
Когда открылся портал, я подумала, что толпа резко кинется туда, и возникнет давка. Но присутствующие маги с легкостью построили подростков в колонны. Полезно уметь влиять на разум. Другими методами добиться дисциплины наверняка бы не удалось. Я тоже пристроилась в хвост колонны.
Портал вел на площадь, расположенную перед огромным зданием из красного камня. Немного грубоватое, но все же по-своему красивое строение. Видимо, это и была знаменитая Высшая. По крайней мере, на площади было очень много подростков. Если юные аристократы, находящиеся под метальным воздействием, стояли смирно, то прочие толпились совершенно неорганизованно. Размеры площади поражали. Люди все прибывали и прибывали, но на ней оставалось еще немало свободного места. Я заметила небольшую группу подростков, держащихся явно обособленно. Эльфы. Я слышала, что в Высшей есть эльфийское отделение, где готовят их дипломатов. Теоретически там не учили языкам. Ведь ни один эльф добровольно не признается в том, что говорит на неродном наречии. И все же, я думаю, они изучали хотя бы самые распространенные языки. Важно понимать, о чем шепчутся за твоей спиной чужеземцы. Эльфы не могли не понимать этого. Они далеко не глупы.
В толпе было немало и сэлирров. То, что они до сих пор не смешались полностью с другими расами, было удивительно. Возможно, их спасла традиция заводить не меньше двадцати детей. Вампиров тоже хватало, хотя они делали вид, словно их тут нет. Вероятно, будущие воры и убийцы тренировались в скрытности. Получалось неплохо, хотя я все равно замечала их.
Единственной расой, представителей которой не было на площади, являлись драконы. Мои родичи, как и прежде, жили обособленно. Твари сумели узнать о них совсем немного, но я думаю, что Повелитель способен самостоятельно справиться с проблемой образования.
