— Но у сходства с драконами оказался побочный эффект — достигнув высшей точки в своем развитии, эти наар меняют облик — причем надолго, а так же получают все драконьи черты. Например, необходимость подчиняться мне. Естественно, после этого быть Императором невозможно. — Интересно, случайность ли это? Алая могла и намеренно добиться такого эффекта.
— Забавно. Но это к лучшему. Иначе возникали бы постоянные схватки за власть.
— Мне кажется, ты считаешь вероятным союз с Империей. — Конечно, я испытываю к наар некоторую симпатию. Эта раса получилась удачной.
— Верно. Когда Император узнает, что задумали эльфы, он присоединится ко мне. Но я начну войну до этого момента.
— Войны не было давно. — Шеар был прав, ведь эльфы уже не одно тысячелетие не угрожали драконам. А рисковать жизнями подданных без серьезной причины Повелитель не стал бы.
— Не было необходимости. Но сейчас важно отвлечь часть сил эльфов на себя… Может быть, даже удастся уничтожить их до того, как они завершат свое дело. — Хотя это было сомнительно. Я сама не верила своим словам.
— Почему мои шпионы ничего не знают об этой опасности? — Да, у Повелителя хорошие шпионы, так было всегда… Но и они не всеведущие.
— Мои тоже. Я уверена только в ее существовании. — Жаль, что пока не удается узнать точнее, что она собой представляет. Возможности предвидения ограничены…
— Даже если существует хотя бы малейшее подозрение, что эльфы стали опасны, их нужно уничтожить, я согласен с тобой. Моя армия будет готова через несколько дней. Быстрее не успеть собрать всех способных к бою драконов. — Значит, Шеар не недооценивает врага. Хотя он и не стал бы этого делать, слишком умен.
— Я использовала небольшой отвлекающий маневр. Это даст нам время. — Вспомнив о своем плане, пока удающемся, я улыбнулась. Эта идея была очень забавной.
— Я уже отдал приказ готовиться к битве. Подробности обговорим позже. Хорошо?
— Да.
Мне кажется, что некоторые в предвидении каким-то образом появилась встроенная цензура… По крайней мере, о последующих событиях, как и о некоторых прошедших, оно упорно молчало… Пожалуй, это к лучшему, иногда приятные неожиданности очень радуют… Хотя обычно я и не люблю сюрпризы…
Наследник сидел в своей комнате, находящейся во дворце, и мрачно смотрел на пустой бокал, где еще недавно находилось определенное количество вина. Слишком много событий, причем не самых приятных, выпало в последнее время. Хотя, конечно, с точки зрения логики два — это не много. Но эмоциональная нагрузка от нелепой смерти невесты и превращения отца была слишком велика. Ведь эти события произошли почти одновременно. Он посмотрел на брата, загораживающего стеклянный шкафчик с бутылками.
— Я не дам тебе напиться. Не сейчас. Ты же потом себе не простишь, если явишься в нетрезвом виде на Становление.
— Я понимаю. Но мне все равно очень нехорошо.
— Когда Тайшиэль была жива, она совершенно не волновала тебя. И отец, пока был Императором, тоже. Тебе просто не нравится то, что все так резко изменилось, планы нарушились, а жизнь уже не будет прежней.
— Какая разница, отчего мне плохо? Главное результат, а не то, что к нему привело. — тоскливо сообщил Наследник и запустил бокал в открытое окно. Тот не долетел, так как был пойман Всадником, причем безо всякой магии.
— Если сейчас из твоего окна полетит посуда, тебе потом будет еще хуже. Ты ведь не хочешь потерять своего обаяния, а летающие бокалы — это неромантично. — спокойно заметил Всадник.
— Ладно… Я пришел в себя. Но все это случилось совершенно не вовремя.
— Думаю, Тайшиэль не выбирала время своей смерти, как и отец — момент превращения.
— Я знаю.
— Это не очень заметно. Лучше переоденься, до становления осталось меньше получаса.
— Что? И ты сейчас об этом говоришь? Я не успею нацепить все наши регалии!! — Зашипел будущий Император и быстро исчез из комнаты с помощью портала.
— Теперь ему долго будет не до депрессии… — Задумчиво произнес в пространство рыжеволосый маг. Ему не нужно было переодеваться для Становления, так что можно было не спешить. Парадная форма уже была на нем.
Через двадцать три минуты он встал и неторопливо спустился в зал, где должна была проходить церемония. Наследник, несмотря на то, что он боялся опоздать, уже был там, причем ничто не говорило о спешном переодевании. Почти все маги, проводящие церемонию, уже собрались. Публика тоже имелась, и в очень большом количестве. Здесь были все обитатели дворца и несколько личностей с видеокамерами. Обычные люди смогут увидеть Становление в Интернете.
Четыре мага, принадлежащие к разным стихиям — сильнейшие среди представителей огня, воды, земли и воздуха. Среди них — высокая фигура в свободном ритуальном одеянии. Сейчас — только Наследник, но уже почти Император. Появляющиеся из сомкнутых ладоней магов слабо светящиеся полосы, медленно создающие клетку — или кокон — вокруг неподвижной фигуры. Яркая вспышка, ослепляющая всех в зале. Новый Император будет силен… Сильнее многих. Когда зрение вернулось к зрителям, уже не было ни магов, ни Императора.
