- Ой, я тебя умоляю, - пожал плечами старикашка, с пинка отправляя не успевшую убежать нежить куда-то за пределы города, - Архимаг(10), архимагистр(11), мне побоку. Я жил, ещё когда ты пешком под стол ходил. Сильнее и древнее меня только мой лорд и только он заслуживает моего уважения, - добавил Старый Сью, походя ловя убегающего нищего и впиваясь отросшими клыками в шею парнишки, - Хоть я и считаю его больным на голову, - прошамкал он.
- Так вот кто Вы на самом деле! – догадался Маркиз, видя подобное действо.
- Держите свои догадки при себе, юноша, целее будете – наставительно поднял палец Старый Сью, - О, кажется у нас снова гости.
- Не представляете, как они меня достали, - с тоской вздохнул опальный придворный чародей.
- Ну, если Вы так быстро устаёте, то без моей помощи точно не обойтись. Так уж и быть, подсоблю. Должны будете.
- Опять девственницами с Вами расплачиваться? Где ж я столько в трущобах-то найду?
- В нормальной части города порыщете. Хватит мне прореживать генофонд кормовой базы.
- Сир, - подбежал запыхавшийся Эрш. За ним тенью следовал Канц, - Мы в своём квадрате закончили. Куда прикажете выдвигаться дальше?
- Всех мы не перебьём, - нахмурился Маркиз, видя количество тварей, продолжающих лезть через стены.
Складывалось впечатление, что их создавали не один месяц и только недавно план неизвестных вошёл в активную фазу. Оставался разве что вопрос места хранения такого количества нежити...
- Они прут сплошным потоком в сторону Верхнего берега. Здесь их удержать не получится. Вот что, сходите ка проведайте твоего зелёного друга, - наконец принял решение Маркиз, - Что-то мне подсказывает, он опять в центре событий.
- Но как же люди...
- За эвакуацией в отстойники и канализацию присмотрит Вирс. Монстры туда не заходят. Воспользуемся этим.
- А Вы?
- Что я?
- Кто защитит Вас?
- Я могу о себе позаботиться, - усмехнулся Маркиз, - Идите. Мы пока порезвимся тут со Старым Сью.
- Достойное рвение, молодой человек. Я доволен Вашим энтузиазмом, - шутливо кивнул старик.
Оплавленная четвёртая башня из восьми окончательно потеряла прежние очертания и ещё один сектор барьера, мигнув, рассыпался.
«Хотя бы сейчас он следует плану» - отстранённо подметил Та Кат, стоя на руинах третьей из разрушенных взрывами башен, той, что стояла по правому берегу нижнего канала Нижнего берега. Услышав хлопки крыльев он повернулся и застал спускающегося на землю драконида с широкими чёрными крыльями. Всё, что выдавало в нём человека – глаза, в немом рвении уставившиеся на сюаньлуна.
- Я прибыл, как Вы и приказывали, Мессир, - встал на одно колено иерарх ветви Луна, положив руку на грудь.
- Встань, Лука, - грустным усталым голосом остановил его Та Кат, - Поднимись. Я тоже не хочу прощаться. Может статься так, что этот бой и для меня станет последним.
- Мессир, что Вы такое говорите?! Вы...
- Умираю, Лука, и тех крох жизненной силы, что ты подаришь мне своей смертью, хватит только чтобы продлить агонию. Когда Он сломал мой рог, всё уже было кончено.
- Я не откажусь от своего призвания!
- Знаю, и тем горше мне видеться с тобой при таких обстоятельствах, - печально вздохнул Та Кат и неожиданно порывисто обнял предводителя культистов.
- Прости меня, Лука, - зашептал он, ещё сильнее горбясь, - Прости меня. Ты был моим единственным другом и я всего лишь не хотел, чтобы ты умирал. Наша дружба не должна была закончиться вот так...
- Я ни о чём ни жалею Та Кат, - вдруг услышал он добрый шёпот того, кого считал давно потерянным, - Рад, что ты ещё помнишь обо мне. Я прожил хорошую жизнь и верю, что твоя была не хуже. Когда-нибудь мы должны были умереть, так почему бы этому не случиться сегодня? Прощай, заносчивая змейка, - в руках старого дракона остались только чёрные частицы, на которые рассыпалось высшее драконье умертвие, втянувшиеся в сюаньлуна.
- Прощай, нахальная обезьяна, - прошептал Та Кат. По чуть помолодевшему старческому лицу бежали застарелые слёзы.
***
- Чую женщину, - бодро отрапортовал Канц, вприпрыжку семеня за спешащим по вымершим улицам орком.
- Откуда у тебя нюх, Канц? Ещё не весь выкурил за жизнью лихую? – пошутил на бегу Эрш.
- Ты на меня не гони, - оскорбился полугоблин, - Я знаю, что чую.
- И что же ты «чуешь»? – иронично осведомился шаман.
- Девушка. Молодая. Вроде как из борделя, только вот... - неожиданно сморщился Канц, - почему от неё пованивает этим остроухим бедствием?
- Так, - резко остановился орк, - Адель, будь так любезна, объясни, пожалуйста, какого Гракха ты увязалась за нами?
- Из-за угла здания робко выглянула запыхавшаяся девушка.
- Гракх меня дери, Эрш, как ты понял, что это была Адель? - поражённо воскликнул Канц, во все глаза уставившись на неожиданное сопровождение.
- Если бы ты умел думать, Канц, и даже не пытайся доказывать обратное, ты бы догадался, что только одна куртизанка может пахнуть Эдельвейсом.
- Это какая же? – подозрительно сощурился полугоблин.
- Его дочь, безмозглая ты обезьяна, - припечатал Эрш, - Знаешь, иногда мне кажется, что только твои звериные инстинкты спасают тебя от немедленной смерти.
