Танцевать с бароном было сущей мукой. В отличие от Аджима, он движения не подсказывал, а трещал на какие-то отвлеченные темы. Вроде даже представился, но я не запомнила. Я поддакивала и мучительно соображала, куда и как ставить ногу. Наконец, эта пытка закончилась. Барон облобызал мою ручку, рассылался в благодарностях за доставленное удовольствие и взял с меня слово подарить ему еще один танец. Я была готова пообещать и с неба любую из двух лун, лишь бы от меня отстали. Мужчина все-таки отошел, и я рванула через весь зал к Архимагу, беседующему с Никсаром. Вид у последнего был недовольный, но на слова начальства он согласно кивал. Видать, выдвинули ему предложение в стиле дона Корлеоне.
- Аджим, можно тебя на пару слов?
- Конечно, - с готовностью откликнулся он и зачем-то отвел меня в сторонку. Ну да ладно. Так даже лучше. Тема была деликатная, не для посторонних ушей. К Нику подошла Сельма и куда-то увела. - Я тоже кое-что хотел тебе сказать. Но давай сначала ты.
Я набрала воздуха в грудь:
- У меня будет просьба. Побудь моим душеприказчиком. Там вроде деньги у меня копятся. Пожалуйста, раздели их между всеми. Никсару отдай большую часть, ему еще в жизни устраиваться нужно, остальным - поровну. И сделай какую-то кубышку. На тот случай, если кому-то вдруг понадобится срочная помощь.
- Это все? - помолчав, уточнил Архимаг.
- Да.
- Хорошо.
- Ой, а ты что хотел сказать? - спохватилась я.
- Ничего. Уже ничего.
Подошел герцог и что-то хитро зашептал ему на ухо. Аджим кивнул и залихватски улыбнулся:
- Медь, ты все еще хочешь сбежать отсюда?
- Допустим, - кивнула я.
- Значит, пойдем, - он протянул мне руку. - Я попросил Джулиана посодействовать, он согласился вывести нас за ворота. Черным ходом. Наших уже предупредили. Уходим незаметно, по двое. Его светлость прикрывает отход. Идешь?
- Иду.
Дальше все напоминало какой-то приключенческий фильм. Джулиан вывел нас какими-то темными коридорами во внутренний дворик. Там уже стоял Никсар, мрачный, аки аллегория облома, и довольно улыбающаяся Сельма. Потом вынырнул Гордин, за ним Норал и тяжело отдувающийся Фернан. Последним пришел сам герцог.
- Давайте сюда, в калиточку, - инструктировал он. - Уверяю, заорр Крави, вы точно здесь пройдете! Потом вдоль стеночки, и мы выйдем к каналам. А там даже можно будет нанять лодку. Затем отправимся в Веселые Кварталы. Дальше нас поведет многоуважаемый Архимаг, у него знания тех мест намного обширнее моих...
- Ваша светлость, не могли бы вы на время сцепить свои жемчужные зубы и лишить нас счастья слышать ваш прекрасный голос? - процедил Аджим.
- Ради вас почти все что угодно! Но позвольте заметить, я лишь отдал должное вашей осведомленности о некоторых районах столицы!
Архимаг ответил что-то не менее язвительное. Герцог взял паузу на подумать, потом вроде подключился Инквизитор… Я уже не слушала.
На каналах было хорошо и пустынно. В воде отражались тонкие серебристые полумесяцы. Позади остался темный дворец с ярко освещенными окнами, по другую сторону от него золотились огни города. Пахло свежей речной водой, где-то у берега переговаривались лягушки. Чуть дальше располагалась пристань с лодками и маленький домик. Если верить словам герцога, нам было нужно спуститься вниз по течению и там уже причалить к берегу.
За лодками откомандировали Гордина и Никсара. Последнему полезно, пусть развеется.
Вы когда-нибудь катались ночью в лодке по каналу? Если нет, обязательно попробуйте! Я напросилась в лодку с Архимагом, в надежде, что у бывшего моряка все-таки опыт, и мы хотя бы утонем не сразу. Для меня актуально, ибо мой фирменный стиль плавания - утюгом.
Опыта у него действительно оказалось больше, и не только в гребле. Насколько непринужденно герцог чувствовал себя в дворцовых коридорах, настолько же Аджим был свободен на городских улочках. Проведя нас переулком, закоулком и канавой, он вывел нас на улицу с вполне приличными заведениями. Во многих из них не было бы зазорно посидеть и самому королю.
- И где здесь вкусно кормят? - уточнила я, разглядывая светящиеся окна. - А то на этих ваших балах никакой кормежки, одни закуски.
- Так мы ведь ужина и не дождались, - улыбнулся Джулиан. - Аджим, нам куда?
Архимаг критически огляделся и уверенно направился к одной из дверей. Оголодавшее общество радостно повалило следом.
Ресторанчик, или что там, был уютным и не пафосным. Нашей компании выделили отдельный кабинет на втором этаже и лишний вопросов не задавали, хотя, судя по некоторым взглядам, все-таки узнали. Подозреваю, что Сельму и Джулиана, они личности в городе известные. Принесли заказанное жаркое и пиво. Я в наглую оттяпала самый поджаристый кусочек и с наслаждением вгрызлась. Вкусно-о!
- Ну, за Альмеди! - провозгласил тост Фернан.
- За Альмеди! - согласились остальные.
