Первый этаж академии напоминал жужжащий рой пчёл. Первокурсники лихорадочно носились по коридорам, отчаянно пытаясь найти нужные кабинеты. Казалось, все напрочь забыли, как пишутся буквы, и совершенно не понимали надписи на табличках. То и дело кто-то заглядывал за очередную дверь, с надеждой интересуясь, не тот ли это кабинет, который ему нужен. Кому-то везло, а кто-то в панике мчался дальше, испуганный, что снова попал не туда.
Честно говоря, путаница была вполне оправданной. Даже я, вроде бы не слишком нервничая, замешкалась, заметив, что на нескольких дверях подряд красовались почти одинаковые надписи: «Бытмаг», «Бытмаг. Общая», «Основы магии». Над ними слабо светились магические номера кабинетов. Причём номера были отчего-то вразброс: вот мы прошли пятый, а следом уже десятый.
– Кабинет с каким названием нам нужен? – растерянно пробормотал дракон. – Помню, что номер три, но мы его уже прошли! И там было совсем не бытовое название.
Эльза покосилась на меня, но, видимо, уже начала привыкать к изменениям в голосе и перепадам тональности.
– Бытовые основы магии, – подсказала она, махнув рукой в сторону коридора, сворачивающего налево. Девушка ориентировалась так уверенно, словно уже давно здесь училась. – Здесь отсчёт начинается с другой стороны. Просто у старших курсов есть такая весёлая традиция – игра на приёме первокурсников. Пока идёт приветственная речь, кто-нибудь обязательно меняет цифры на дверях. Преподаватели не ругаются. Зато многие сегодня запомнят, где какой кабинет, не по номеру, а по его расположению.
– Это тебе тоже сестра рассказала? – поинтересовалась я.
Эльза вдруг слегка нахмурилась, словно о чём-то вспоминая, но тут же просияла.
– Да, – коротко ответила и ускорила шаг. – Нам бы поторопиться, звонок уже прозвенел. Мы опаздываем.
Я последовала за ней, успокаиваясь и по пути разглядывая коридор. Если в самом начале мне показалось, что академия этого мира мало чем отличается от наших, то теперь я видела, насколько ошибалась. Такое место я точно ещё не встречала.
Каменные стены с золотистыми прожилками необычных рисунков, представляющих собой какие-то сложные то ли иероглифы, то ли символы, полы из гладкого тёмного мрамора, приглушённый свет, льющийся из светильников, зависших прямо в воздухе. Здесь было сумрачно, даже несмотря на то, что на улице светило солнце и стоял день. Но все окна были плотно зашторены тёмными плотными гобеленами. Это сильно отличалось от вестибюля и общежития, где было светло и ярко.
«Я думаю, это потому что здесь всё-таки академия некромантии, – задумчиво протянул мой подселеныш, блеснув интеллектом. – Уверен, тут могут быть тёмные призраки, всякая нежить или нечисть, которые не любят яркого света и солнечных лучей».
Я не могла не согласиться с драконом.
Мы уверенно шли за Эльзой, продолжая рассматривать роспись стен.
«Однозначно какие-то магические руны, – продолжала изощряться в догадках чешуйчатая сущность. – Вот так тронешь стену, и лапа отвалится».
«Лучше бы у кого-то язык отвалился», – мрачно подумала я.
«Язык? – возмутился дракон и язвительно добавил: – Ты, вероятно, забыла, что у нас язык один на двоих».
Но все-таки замолчал.
И в тот же момент меня позади окликнули:
– Луна Селестра.
Я обернулась. Леди Гада, возникнув из роя снующих студентов, направлялась к нам. Её лазурные глаза сверкали за круглыми очками.
«Змея очковая, подколодная», – не сдержалось саркастичное создание во мне.
Я бы хотела на него шикнуть, но ведь прав, дракон. Взгляд леди Гады был цепким, почти хищным, на губах играла лёгкая улыбка. Мне она почему-то показалась опасной. Всё то же серое платье в пол, такое, что ног совсем не видно. И движение – будто она не шла, а скользила по коридору, слегка покачивая бёдрами.
– После ознакомительной лекции будьте добры найти секретариат и зайти ко мне, – произнесла леди, останавливаясь в шаге от меня.
Я застыла, слегка удивлённая.
– Конечно, – пробормотала, замечая, как секретарь мгновенно теряет ко мне интерес, разворачивается и идёт обратно, растворяясь среди студентов.
– Что она от тебя хочет? – спросила с любопытством Эльза.
«Что она от нас хочет?» – поинтересовался в моей голове дракон.
– Когда сходим, узнаем, – ответила я сразу на оба вопроса, пожав плечами. А следом задумчиво спросила, поворачиваясь к Эльзе. – Тебе не кажется, у неё странная походка?
– Ещё бы, – фыркнула та. – Она же ламия. Наверняка это врождённое. Мне кажется, они все так двигаются. Даже мужчины.
– Ламия? – удивилась я, совершенно не понимая, о ком речь.
– Ну да, – бросила на меня взгляд Эльза и, видимо, вспомнила, что я с другого мира. – Ламии – полузмеи, полулюди. Вернее, не совсем так. У них магия змей. Внешне они полностью люди, а вот внутри… Буду честной: характер у них тоже змеиный. Говорят, они невероятно древние и могут жить веками, если не больше.
«А я-то почти правильно её назвал! – восторженно заявил дракон. – Ламия… Змеюка. Луна, а тебе не кажется любопытным, что она лично пошла искать тебя, чтобы попросить зайти в секретариат?»
