– Не бойся, – вздохнула Ильсу, правильно истолковав онемение Йонг. – Доскачете за день, к вечеру уже будешь лежать в каком-нибудь доме, в тепле.
– Х-хорошо, – через силу ответила Йонг. – Спасибо, Ильсу.
Та ничего не ответила и увела матушку прочь.
Когда они трогались с места – Йонг села в седло с помощью Вонбина, и он обхватил её руками, попросив крепко держаться за переднюю луку, – Нагиль провожал их, и Йонг лишь в последний момент поймала его напряжённый взгляд. Капитан коротко кивнул, слова напутствия потонули в перестуке копыт. Чунсок взял с собой ещё десять вооружённых ополченцев из малочисленной конницы.
Останавливались редко. Уже после первого часа езды Йонг потеряла ориентиры, горизонт скакал перед глазами, и смотреть вперёд не было сил, но опускать голову она не решалась – сразу начинало мутить. Пыль летела в лицо, забиралась в горло. На второй короткой остановке Вонбин протянул ей повязку, которой Йонг закрыла нос и рот – стало немного легче.
К вечеру выжженная солнцем пустынная дорога начала сужаться, песок сменился булыжником, зацокали по камням копыта. К стенам Конджу подъехали, когда Йонг совсем выбилась из сил и хотела только одного – упасть на любой тюк сена и уснуть долгим, глубоким сном.
Их пропустили после скорого допроса, стражники опустили копья, оглядывая пустынную дорогу позади всадников.
– Ополчение будет завтра к ночи, – бросил Чунсок и въехал в город последним. За ним медленно, с тяжёлым скрипом закрылись ворота. Стены в Конджу и правда были не такими высокими, как представляла Йонг прежде, но на осмотр достопримечательностей её уже не хватало.
Вонбин помог ей спуститься – ноги гудели, тело гудело, Йонг выпала из седла мешком и тут же осела на землю. Та дрожала, будто они всё ещё скакали через Пустые земли.
– Вас проводят до монастыря, – сказал подошедший к ним стражник. Он был одет легко, ни доспехов, ни меча, только длинное копьё, которое вонзалось в темнеющее небо чуть кривым остриём.
Они перебросились с Чунсоком парой фраз, лошадей у них забрали и повели через весь город. Йонг шла, запинаясь о непослушные ноги, и держалась за чогори Вонбина.
Редкие горожане выглядывали из окон домов, чтобы посмотреть на прибывших воинов, не было слышно криков, разговоров, смеха. Казалось, город замер в ожидании, но был живым – в отличие от заброшенных поселений, что попадались на пути драконьего войска в Пустых землях.
– Сколько людей готовы присоединиться к ополчению? – спрашивал Чунсок по дороге. Ведущий их стражник склонил голову.
– Около трёх тысяч. Мы раздали оружие всем совершеннолетним мужчинам, но если добавить к ним тех, кому вообще по силам держать в руках вилы и копья, будет почти пять тысяч.
– Надеюсь, нам не придётся прибегать к таким мерам, – нахмурился Чунсок. – На войне нет места детям и женщинам.
– Они готовы защищать город, – возразил стражник. – Мы пришли.
Монастырь располагался на возвышении – он был окружён оврагом, через который пролегал неширокий каменный мост, и всех страждущих встречала белая статуя Будды в два роста Йонг. Она вскинула голову, проходя мимо. Статуя словно подмигнула ей.
– Буддийский храм, – выдохнула она, оборачиваясь на ходу. – Я думала, в не-Чосоне есть только храмы стихий…
– Это монастырь, юджон-ёнг, – поправил её Вонбин. – Их больше, чем храмов Дракона. Их возводили короли.
– Да, в моём мире тоже…
От статуи вверх к стенам монастыря тянулась каменная же лестница, но по её краям Йонг замечала маленькие повторяющиеся фигурки – Дракон, Феникс, Единорог, Тигр и Черепаха. Религия здесь переплеталась с мифологией так сильно, что сложно было отделить одно от другого. В каком-то смысле они были едины.
Их, уставших и вымотанных, встретили монахи в землистого цвета кашаях.
– Мы ждали вас завтра, – поклонился один из них. Чунсок тоже склонил голову.
– Ополчение прибудет завтра, вы правы. Мы приехали раньше, чтобы помочь.
– Великие Звери знали, что причина нашей встречи не будет радостной. И всё же мы приветствуем вас с теплом и благодарностью. Проходите скорее.
В монастыре было несколько зданий: главное, с просторным залом для молитвы, окружали несколько строений поменьше, а в глубине раскинувшихся на склоне садов прятались павильоны для медитаций. Йонг пригласили переночевать в одном из них, заверив, что ночи здесь тёплые и светлые.
Она вымылась в тёплом источнике в дальней части монастырских владений, а потом вернулась к остальным. В здании, отведённом для трапез, уже сидели за невысокими столиками все, с кем она приехала, и Дарым.
–
– Для нас большая честь принимать нерождённого дракона, – сказал тот, что встречал их у входа. Его шею украшали длинные нити бусин разных цветов в повторяющемся порядке: зелёные, красные, белые, жёлтые и голубые. Воздух, Огонь, Земля, Металл и Вода.
Йонг не знала, как реагировать, а потому просто кивнула и подсела к столику Вонбина. Он пододвинул к ней чашку с рисом и разведённый в тёплой воде отвар Чжихо.
