Нерн, спокойный боец, которому перепало в прошлый вечер, как и трое других, отобранных сержантом. Сердечных зазноб ни у кого из них не наблюдалось, так что совесть Диерта осталась чиста.
— Серк, Дан, — бросил альфа, отмечая фамилии галочкой в списке.
Эти двое ходили на каждую вылазку и шрамов у них было не меньше, чем у самого сержанта. Альфы не были отчаянно храбрыми, но нисколько ни зависели от омег, предпочитая общество друг друга, и даже, кажется, наслаждались короткой свободой вне стен Холделы.
Однополые пары на базе можно было пересчитать по пальцам, и мнение на их счёт было не однозначным. Диерт относился к странному манёвру природы спокойно, считая, что по сравнению с тем дерьмом, в котором они все оказались, такое отклонение скорее можно было считать ожидаемым. Ведь не могли они все оставаться нормальными, когда мир слетел с катушек? К тому же эти альфы не конкурировали за внимание омег, в чём сержант видел неоспоримые преимущества.
Серк и Дан были надёжными товарищами, не раз прикрывавшими Диерту спину. Когда сержант только получил назначение возглавить отряд, Серк подошёл сам и сказал, что он с Даном по умолчанию готовы отправиться на любое задание.
Была у такого решения и другая сторона, о которой сержант быстро догадался: Холдела не предусматривала отдельных комнат для таких пар.
— Шайс, — озвучил свой последний выбор сержант, мазнул по лицу новобранца взглядом — никакой реакции. — Обед, разойтись.
***
Мир на поверхности напоминал Шайсу океан. Бесконечный океан жёлтой крошки, захлёстывающий горизонт. Пара машин неспешно продвигалась в заданном направлении, покачиваясь на невысоких барханах.
В руках Шайс сжимал автомат. На груди висела патронная лента, за поясом и в голенище высокого ботинка пряталось по ножу — стандартное вооружение, выданное вместе с пайком, флягой, рюкзаком с медикаментами для оказания первой помощи, тёмными очками и накидкой на голову.
Последняя оказалась просто необходимой. Нещадно палящее солнце высушивало всё, чего касались прямые лучи. За двое суток, проведённых в пути, Шайс так и не увидел на небе ни облачка.
— Пей, — легкий толчок привлёк внимание. Диерт сидел рядом на заднем сидении, держась рукой за верхнюю дугу открытого корпуса.
Шайс не стал спорить, отцепил от пояса флягу и сделал пару глотков. Отвернулся почти сразу, не замечая озабоченности на лице сержанта.
Первый джип стал скидывать скорость, за ним остановился и второй.
Поправив накидку, оставлявшую прорезь для глаз, скрытых тёмными линзами, Диерт выбрался из машины и подошёл к Дану. Тот почти непрерывно прикладывался к биноклю, находясь в дозоре. Они перекинулись несколькими словами и сержант вернулся обратно.
— Подъезжаем к Теорду. Там обычно тихо, но рисковать не будем, объедем с восточной стороны. Смотрите в оба. Заметите что необычное, говорите. Даже если показалось. — Последние слова предназначались Шайсу — приходилось только догадываться, услышал ли их тот вообще.
Теорд, небольшой городок, развалины которого всё отчётливее вырисовывались на горизонте поломанной линией, когда-то попортил Холделцам немало крови.
Ещё приёмный отец Диерта нарвался здесь пару раз на засаду. Схватки были кровавыми, но осевшие здесь альфы никогда не пытались преследовать. Объезжать городок по дальней дуге было тоже рискованным — редкие зыбучие пески и скрытые песком разломы по праву наградили место репутацией гиблого.
Машины петляли, огибая возникавшие на пути препятствия, затем набирали ход, двигаясь дальше. Небольшая команда держалась окраин, откуда прекрасно просматривалось пространство на много миль вокруг. Всё та же пустыня, сменившая мягкий подъем невысоких волн на беспорядочные ухабы, топила уродливые останки погибшего монстра.
Всё это время Шайс рассматривал скелет давно тлеющего левиафана, кости которого изгибались углами поваленных зданий. Дыры окон и разрывов, расползающихся во все стороны, казались изъеденной плотью. Искусственные нагорья завершили свой век, медленно погружаясь в зыбкий туман прошлого.
Было легко представить высокие шпили башен и огромные массивы застроек, расчерченные ровными дорогами и просторными площадями, на которых когда-то бурлила жизнь. И вот, всё, что от неё осталось — горы камней и зияющих чёрной пустотой отверстий, назначение которых уже давно никто не помнил. И тишина. Мёртвая тишина, не тревожимая ничем кроме свиста ветра.
Город остался позади. Потянулись новые часы однообразного пейзажа жёлтой смерти, пока на исходе дня сержант не отдал приказ остановиться.
Небольшой лагерь разбили между машинами. Разгребли в песке яму, развели огонь. Вещи остались в джипах, на случай, если придётся уносить ноги. По мнению Диерта, тех, кто мог действительно представлять опасность, осталось не так уж много, но забывать об осторожности не следовало никогда, если они хотели вернуться в Холделу.
— Уже, наверное, танцы начались, — заметил один из бойцов, когда с ужином было покончено и часовой забрался в одну из машин, готовый первым нести караул.
— Что, запал на кого Азекс?
