– Жаль, сейчас метель и ничего особо не увидишь. Голд-Тери очень красивый город. Я бы хотел показать тебе здесь все, – неожиданно произнес Эрик, переключая кристаллы и выводя самоходку на заснеженную улицу. Погода нисколько не изменилась, здесь продолжала бушевать метель. – Отвезти в Тиер-Грай, это старый дворец. Когда-то он был древней резиденцией императорского рода и его ближайших союзников. Но потом император переехал в новый замок, и Тиер-Грай утратил свое высокое положение. Но не величие.
– Разве доступ в него не закрыт? – спросила я, вспомнив кое-что из истории Голд-Тери, которую меня заставляли учить дома.
– У меня есть знакомые, которые могли бы помочь получить личное разрешение.
Наши взгляды на мгновение встретились в зеркальце, что висело впереди.
– Звучит красиво.
– Или в театр элементалей. Ты была в таком?
– Нет.
– Мы могли бы просто погулять у Императорского дворца. Там красиво.
– Могли бы, – тихо согласилась я, – но погода…
– В центре Голд-Тери работают погодные артефакты, – сказал Эрик. – Обидно. Ты впервые в Голд-Тери и нигде не побывала.
– Нам надо решить проблему с привязкой. Может быть, в следующий раз.
– В следующий раз, – эхом повторил дракон.
И мы оба понимали, что следующего раза для нас не будет. Я не вернусь в Голд-Тери, а если вернусь, то… то мы никогда больше не встретимся.
Пообедали котлетами из лавки готовой продукции. Обжаривал их Эрик. А я раскладывала по местам продукты, купленные на рынке. Бумажные свертки с платьями остались лежать на кресле. Потом я взялась за нарезку овощей, которые решили использовать в качестве гарнира.
Мы все делали молча, перебрасываясь лишь незначительными фразами. Словно боялись спугнуть что-то неведомое и непонятное.
– Пойдем в кабинет? Надо продолжить работу с артефактом.
– Конечно.
Схватив по пути книгу, я пошла следом за ним.
До самого ужина Эрик пытался сделать амулет, а я читала легенды и сказки драконьей империи. Это были довольно интересные и занимательные истории – например, легенда о бруго́тах, зимних демонах, которые приходили вместе с бурей и питались магией заблудившихся путников.
Еще сказка про остроеда и девочку, которая была страшная неряха и не любила мыть посуду и убирать в своей комнате. Так вот остроед приходил к ней ночью в дом, поедал остатки еды с посуды и тем самым напитывался силой этой девчонки.
Но больше всего мне понравилась легенда о драконах разных видов. Оказывается, раньше такие не могли быть вместе. Все изменилось, когда девушка из рода Огненных драконов полюбила парня из Ледяных. Сколько препятствий им пришлось преодолеть, чтобы быть вместе! Огненную драконицу даже хотели отдать замуж за другого, и ледяному пришлось сражаться с врагами. Но они победили и сняли запрет.
Это было так мило, что я даже пару раз носом шмыгнула.
– Ты чего? – удивился Кросс, отрываясь от амулета, который почти доделал.
– История красивая, – вздохнула я и неожиданно спросила: – А ты какой дракон?
– Не понял?
– Ну к какой стихии относишься? Ледяной, огненный, водяной…
– Земля, – коротко ответил Эрик, беря мою руку.
И поднес к ней один из странных артефактов. Приложил, изучил, сделал какие-то пометки в своем блокноте и взял следующий.
– И что ты делаешь? – поинтересовалась я.
– Проверяю реакцию на раздражители, чтобы предугадать возможные последствия, – выдал дракон, поднося какой-то странный прибор.
Тот затрещал и запищал. А стрелки на его циферблате сделали два полных круга и застыли на отметке в три часа пятнадцать минут. Кросс хмыкнул и нажал на приборе какие-то комбинации, после которых стрелки вновь начали быстро крутиться. На этот раз они застыли на цифрах шесть тридцать.
– И какие могут быть последствия? – осторожно поинтересовалась я.
– С тобой – какие угодно, – откладывая в сторону инструмент, произнес Эрик, устало потирая лоб.
– Ты сейчас меня похвалил или поругал?
Дракон оторвался от своих заготовок и повернулся ко мне. Некоторое время его взгляд ничего не выражал, кроме усталости, а потом в их глубине заискрили золотистые искорки.
– И то и другое. По чуть-чуть. Готова попробовать?
– А ты закончил? – осторожно утончила у него, откладывая в сторону книгу с драконьими сказками и легендами.
– Вот сейчас и проверим.
Эрик подхватил кулон и повесил мне на шею. Золотой кругляш лег на грудь, приятно холодя кожу сквозь тонкую ткань рубашки.
– И что теперь? – прошептала едва слышно.
Словно мой шепот мог все сломать.
– Главное, не бойся. Я рядом, хорошо?
Эрик поднял меня с кресла. Мы застыли у стола, держась за руки.
– Сейчас я активирую артефакт. Неприятные ощущения, зуд, жжение или, наоборот, холод – сразу говоришь мне, и мы останавливаемся.
– Хорошо, – кивнула я.
Удивительно, но страшно не было. Скорее тревожно.
Я смотрела в зеленые глаза дракона, сжимала его пальцы и знала, что все будет хорошо.
Эрик быстро и четко произнес пару фраз на древнем языке, активируя артефакт. Он вздрогнул на моей груди, будто вздохнул, и слегка задрожал. И я вместе с ним.
– Все нормально? – тут же спросил дракон, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я кивнула.
