– Не самый плохой вариант. Я слышал, что пять лет назад жрец велел главе центрального отдела полисмагического отделения найти самое глухое место в империи и ежегодно проводить там семь дней до Нового года. И, если повезет, то через пять лет, пройдя главное испытание, он обретет счастье, – поделился Эрик, продолжая вести самоходку по заснеженным улицам.
– Звучит не очень.
– Ник рассказывал, что Аодхэн тоже был далеко не в восторге от такого предсказания. Он ненавидит сельскую местность и все, что с ней связано. Но ему обещали кары и муки на долгие годы, если он откажется.
– Какой Ник? – тут же насторожилась я.
Наши взгляды встретились в зеркале.
– Ривз, конечно же. Я же говорил тебе, что мы довольно неплохо знаем друг друга.
– Я не думала, что до такой степени неплохо, – пробормотала я.
– Как видишь. Но не переживай, я тебя не выдам, – усмехнулся он и подмигнул.
До дома профессора Ильденграда мы добрались минут через двадцать. Эрик припарковался у калитки, вышел из кареты и открыл дверцу в салон, помогая мне выбраться наружу.
Стоило шагнуть на улицу, как у меня тут же сбилось дыхание от резкого порыва ветра, который налетел откуда-то сбоку. А потом и вовсе толкнул в спину. Да так, что я пошатнулась и навалилась на дракона, который тут же обнял меня, удерживая.
– Осторожнее.
Я хотела ответить, но не могла. Новый порыв ветра ударил в лицо колкими снежинками.
– Давай пробираться к дверям, – произнес Эрик, беря меня под руку и таща в нужном направлении, потому что я из-за ветра и снега почти ничего не видела перед собой.
Внутри дома было темно и очень спокойно. Нас встречал почтенный дворецкий, который помог раздеться и забрал верхнюю одежду.
– Как он сегодня? – спросил Кросс, приглаживая волосы, которые слегка растрепались.
– Лучше. Лорд Ильденград у себя в кабинете. Подождите здесь, я сообщу ему о вашем прибытии.
– Спасибо, Арден.
Дворецкий удалился, а я повернулась к Эрику.
– Он может нас не принять?
– Ему очень много лет, Камелия. Все возможно. Но, судя по всему, профессор сегодня в хорошем настроении, поэтому проблем быть не должно.
И точно, не прошло и пары минут, как Арден вернулся и сообщил, что его господин готов нас принять.
Профессор Ильденград сидел в высоком кресле. Это был болезненного вида старик с клоками седых волос на практически лысой голове и внимательными карими глазами, которые цепко изучали все вокруг. Сгорбленный, худощавый, со скрюченными пальцами.
– Эрик Кросс, – проскрипел он, увидев нас на пороге. – Да еще и не один. Чем обязан?
– Позвольте представить, моя спутница Камелия Лантана.
– Человек, – проскрипел профессор.
– Профессор Ильденград, у нас проблема.
– Я так понимаю – серьезная, раз ты решил меня навестить в такую погоду, – усмехнулся пожилой дракон.
– Камелия, стой на месте, – велел Эрик и сам начал медленно отходить.
Два метра, два с половиной, три… цепь зашипела, проявляясь и загораясь светло-голубым цветом. Красным ей загореться никто не дал. Мы синхронно шагнули друг к другу, пытаясь избежать взрыва. И цепь погасла.
– Надо же, – усмехнулся пожилой мужчина. – Привязка. И как же она возникла?
Эрик быстро и достаточно подробно рассказал о том, как я появилась в его доме. Упустив пару ненужных и весьма пикантных подробностей.
– Самопроизвольные порталы, – выдал Ильденград, прищурившись.
– Именно.
– Я так понимаю, ты пробовал разрушить привязку.
– Пробовал, – кивнул артефактор и начал перечислять все способы.
Честно говоря, я практически ничего не поняла из тех терминов, странных названий и атрибутики, которые перечислил Эрик. Он словно говорил на древнем драконьем языке.
– Я понимаю, что привязка зациклена на амулетах. Я разобрал часть до винтиков, прогнал через всевозможные анализаторы, создал блок, попробовал все разрушить с помощью артефакта подавления, – закончил дракон.
– И ничего не добился, – догадался профессор, потирая гладкий подбородок.
– Поэтому мы здесь. Помогите, профессор. Направьте нас, скажите, что я делаю не так. Это привязка… она не похожа на стандартные… и вообще ни на что не реагирует.
– Ты начал не с того, Кросс, – выдал старик, оскалившись.
Зубов у него почти не осталось, так что картинка была немного жуткой.
– Если в магии начинается что-то непонятное, неизведанное, необъяснимое и не поддающееся логике, то стоит обратиться в храм к жрецам.
Эрик застыл и выпрямился так, словно палку проглотил. Молча посмотрел на меня странным нечитаемым взглядом и снова взглянул на профессора.
Мне кажется или я что-то упустила? Что-то очень важное и серьезное?
– Думаете… дело в этом? – хрипло спросил дракон.
– А ты думаешь, что нет? – усмехнулся Ильденград. – По-моему, все достаточно просто и понятно. Только ты в своем стремлении разгадать загадку не заметил очевидных вещей.
– Но это… это не может быть вот так? – тихо произнес Кросс, бросив на меня короткий, полный сомнения взгляд.
– Обычно все именно так и происходит.
Ну тут уж я удержаться не смогла.
– Простите, а вы не могли бы мне объяснить, что происходит? Я, конечно, не артефактор и многого не знаю, но связана цепью и хочу знать, что происходит.
