— Кто это с вами?
— Женщина из гегов. Ее зовут Джарре. Джарре вынырнула из-под руки Альфреда. Места за решеткой было маловато, и Альфреду пришлось сложиться чуть ли не вдвое.
— Где Лимбек? — спросила Джарре. — С ним все в порядке?
— Он здесь. Сейчас он спит. Альфред, решетка привинчена с той стороны. Вы не могли бы ослабить болты?
— Сейчас попробую, сэр. Это довольно трудно… особенно без света. Но, может быть, если я упрусь ногами…
— Неплохая мысль, — сказал Эпло и отошел в сторону.
— Хоть раз его ноги на что-то сгодятся, — сказал Хуго. — Только вот грохоту будет!
— Ничего, машина грохочет куда сильнее. Пес, отойди.
— Где Лимбек?
— Подождите минутку, Джарре, — донесся успокаивающий голос Альфреда. — Будьте любезны, отойдите немного, мне нужно место…
Решетка задрожала от удара. Альфред пнул ее еще пару раз, охнул, и решетка вылетела из стены и упала на пол.
К тому времени пробудились Лимбек с Бэйном, подошли поближе и с любопытством стали разглядывать полуночных посетителей. Джарре пролезла в отверстие вперед ногами. Оказавшись в цистерне, она бросилась к Лимбеку и крепко обняла его.
— Ах, дорогой! — громко прошептала она. — Ты просто представить не можешь, где я побывала! Просто не можешь себе представить!
Лимбек почувствовал, что она дрожит, неловко погладил ее по голове и похлопал по спине.
— Ладно, дело не в этом! — сказала Джарре, возвращаясь к насущным проблемам. — Новопевцы говорят, что верховный решил отдать вас ельфам. Но ты не беспокойся. Мы вас отсюда вытащим. Эта шахта ведет на окраину города. Куда мы пойдем, когда выберемся отсюда, я пока не знаю, но главное — уйти ночью из Внутра, и…
— Альфред, с вами все в порядке? — спросил Хуго, помогая камергеру выбраться из дыры.
— Да, сэр. Все в порядке.
Альфред вывалился из шахты, попытался удержаться на ногах, но не устоял и мешком рухнул на пол.
— То есть почти все, — сообщил он, сидя на полу и морщась от боли. — Я боюсь, что повредил себе колено. Но это ничего, сэр. — Он поднялся с помощью Хуго и прислонился к стене, стоя на одной ноге. — Идти я могу.
— Вы на двух-то ногах идти не можете!
— Это пройдет, сэр. Я…
— Альфред! — перебил его Бэйн. — Угадайте, что мы придумали! Мы будем драться с эльфами!
— Да что вы, ваше высочество!
— Мы не собираемся бежать, Джарре, — сказал Лимбек. — По крайней мере, я точно не собираюсь. Я произнесу перед ельфами речь и попрошу их о помощи и сотрудничестве. И ельфы возьмут нас с собой, в царства небесные. Я хочу знать правду, Джарре. Я увижу все своими глазами!
— Речь! Перед ельфами! — ахнула Джарре.
— Да, дорогая. А тебе следует сообщить об этом нашим. Нам понадобится их помощь. Эпло расскажет тебе, что надо делать.
— Ты что, тоже собираешься сражаться?
— Нет, дорогая, — ответил Лимбек, поглаживая бороду. — Мы будем петь.
— Петь? — Джарре изумленно уставилась на него. — Я… я мало знаю о ельфах… Они что, так любят музыку?
— Что она говорит? — спросил Хуго. — Альфред, идите сюда и переводите! Надо ей все объяснить. Надо, чтобы она до утра успела выучить эту песню.
— Хорошо, сэр, — сказал Альфред. — Насколько я понимаю, речь идет о песне битвы Семи Полей?
— Да. Скажите ей, что значение слов неважно. Им все равно придется петь ее на человеческом. Пусть заучит наизусть и перескажет. Мелодию они легко запомнят. Ее любой ребенок знает.
— Я помогу! — вызвался Бэйн. Эпло, сидя на корточках, гладил собаку, смотрел, слушал и ничего не говорил.
— Джарре! Ее ведь Джарре зовут? — Хуго подошел к гегам. Бэйн вертелся вокруг него, подпрыгивая от нетерпения. — Можете ли вы собрать своих, выучить с ними эту песню и привести их всех на эту церемонию?
Альфред перевел.
— Этот ваш король говорил, что ельфы будут здесь сегодня в полдень. Успеете?
— Песню?.. — рассеянно проговорила Джарре. Она не сводила глаз с Лимбека.
— Ты что, действительно собираешься лететь туда, наверх?
Лимбек снял очки, протер их рукавом и снова надел их.
— Да, дорогая. Если ельфы будут не против…
— Если эльфы будут не против, — перевел Альфред и многозначительно посмотрел на Хуго.
— Насчет «ельфов» не беспокойтесь, Альфред, — вставил Эпло. — Лимбек им речь скажет…
— Ах, Лимбек! — Джарре побледнела и закусила губу. — Ты уверен, что тебе стоит это делать? А как же мы без тебя? Как же СОПП? Если ты улетишь с ельфами, все будут думать, что головарь одержал победу!
Лимбек нахмурился:
— Да, об этом я не подумал.
Он снова снял очки и принялся их протирать. Потом, вместо того чтобы надеть их на нос, рассеянно сунул их в карман и уставился на Джарре, удивляясь, отчего она кажется такой расплывчатой.
— Я даже не знаю… Быть может, ты права…
Хуго скрипнул зубами. Он не понимал ни слова, но видел, что гег готов передумать. А это значит, что он, Хуго, лишится корабля — а может быть, и жизни тоже. Он хотел было обратиться за помощью к Альфреду, но тот стоял на одной ноге, как аист, с ужасно жалким и несчастным видом. Хуго подумал, что изо всей этой компании положиться можно только на Эпло. И тут он увидел, как Эпло подал знак своему псу.
