Мурлыча под нос песенку, я обошла дом Рэма и двинулась по тропинке дальше. Недалеко нависал уступ, с которого наверняка видна вторая половина крепости и море. К нему я и двинулась. Дошла и ахнула — неудивительно, что Рэм поселился именно здесь. Вид с уступа открывался потрясающий, и море виднелось до самого горизонта, так и казалось — прыгни вниз, и побежишь по мягко мерцающей бликами волне!
Я глубоко вдохнула, наслаждаясь вкусным воздухом, напитанным солью и свежестью снега. И уже хотела повернуть обратно, как мелькнуло сбоку голубым. Повернула голову, пытаясь понять, что привлекло мое внимание. На миг почудилось, что я увидела в снегу цветок, может, тот самый эдельвейс, что растет на горных склонах? Или померещилось?
Но нет. Голубая искорка блеснула шагах в двадцати, словно огонек.
Я слегка растерянно оглянулась на город. Уходить далеко мне совсем не хотелось, глупой я не была и понимала опасность хождения по заснеженным скалам. Но башня риара была совсем близко, вон же — торчит черной громадиной, возвышаясь над Дьярвеншилом. Да и дом Рэма рядом, а он ведь не стал бы жить там, где опасно?
А огонек-цветок качается, манит…
И интересно до жути, что там? Неужели и правда эдельвейс? Я их видела лишь на картинках и в прошлой жизни даже не мечтала рассмотреть вживую. Так разве упущу этот шанс?
Сделала несколько осторожных шагов. Но дорожка за домом Рэма была утоптанной, почва под ногами — твердая. Снежок приятно похрустывал, солнце светило… И чего тут бояться?
Посмеиваясь над собой, я пошла быстрее, всматриваясь в голубую точку. Нет, все же не цветок. Огонек? Любопытно… Пробежала, всмотрелась. И удивилась на миг — вроде даже запыхаться успела, а голубая искорка не приблизилась. И вот же она — близко совсем. Вспыхнула чуть ярче и снова кажется — цветок. Вот только его мешают рассмотреть блики солнца на снегу да мечущаяся белая поземка, что кружит вокруг меня, играет с подолом плаща, укрывает искорку, к которой так хочется прикоснуться!
И дыхание уже сбилось, и даже студеный воздух пробрался под теплую одежду, а искорка все не приближается!
Еще шажок, еще парочка — и поймаю!
Споткнулась, вздрогнула.
Разум вернулся резко, рывком, и я как-то ошалело вскинулась, осмотрелась. И похолодела. Дом Рэма исчез, как и город. Все исчезло. Я стояла под сводами огромной пещеры. Каменные стены терялись во тьме, сквозь дыры высоко вверху шпагами сходились лучи света. Они выхватывали из мрака то снежный настил под ногами, то угрожающе торчащие сверху и снизу ледяные пики. Я открыла рот, выпустив облачко пара. Боги, как я тут оказалась? Ведь прошло лишь несколько минут. Я прекрасно помню, что лишь недавно стояла на скале, рассматривая огонек. Как я попала сюда?
Прислушалась к себе. Тело ломило, колени дрожали, как бывает после длительного и тяжелого похода. Или после бега. От понимания происходящего стало совсем дурно. Кажется, прошли не минуты. Я шла, долго шла. Неслась вслед за огнем!
Ужас сжал сердце. Разум уже освободился от странного оцепенения, в котором я неслась сюда, не чувствуя ног и ничего не понимая. И теперь я с пугающей ясностью осознавала, что влипла. Что не понимаю, где нахожусь, и как смогла сюда прийти. Что вокруг лишь камни и лед. Что я не знаю, как выбраться!
Паника поднялась волной, но я задавила ее в зародыше.
— Ничего страшного, Вероника, — пробормотала я, оглядываясь и отчаянно надеясь увидеть какой-нибудь ориентир. — Я где-то совсем рядом с городом. Надо только понять — где… А для начала — вылезти из этого странного места!
Словно издеваясь, голубая искорка вспыхнула возле скалы, подмигнула. Я глянула на нее сердито и вспомнила болотные огни, что заманивают глупых путников в самую топь…
Сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
— Не паниковать! — приказала я себе, вглядываясь в следы на снегу. — Я выберусь. В конце концов, я всего лишь заблудилась. Сейчас день, ну, наверное… Еще день… я недалеко, и если что — меня найдут…
Да уже, верно, ищут!
Хотя… Если нежеланная чужачка по собственной глупости сгинет в скалах, то сама и виновата…
— Я вижу следы, — хотелось слышать хоть кого-то, так что я продолжила бормотать. — Я иду. Я уже почти дошла. Я скоро найду путь…
Голубая искра мелькнула сбоку. Близко. Ближе, чем была раньше. И я впервые задумалась, как она передвигается. Уставилась на огонек, дрожащий неподалеку. Прищурилась. Кажется, или… Или тянется от огонька что-то длинное… словно веревка. Что за ерунда?
Уставилась, зачарованная. И даже шаг вперед сделала… Воздух возле огонька качнулся, сгустился…. Затвердел, словно прозрачное желе. Ничего не понимая, я уставилась в пустоту. Прищурилась. Показалось? В ленивом движении ветра и непонятно откуда берущегося снега вдруг проступила фигура. Словно снежинки на миг соткались во что-то огромное, рисуя силуэт странного снежного зверя, стоящего на двух ногах, с прозрачными глазами, косматой серебристой шерстью и длинным хвостом, на конце которого мерцал голубой огонек.
Я ахнула и осела на снег, боясь издать громкий возглас.
