— Я пришла туда не ради вас, — прошипела я, отступая к стене, где было свободнее. И тут же пожалела об этом, потому что меня и герцога отделил от остальных гостей полупрозрачный барьер.
— Уберите его немедленно, — потребовала я, сжимая в ладони медальон.
Герцог непринужденно пожал плечами.
— Госпожа Ренси, успокойтесь. Вы привлекаете внимание, а это не в ваших интересах, не так ли?
— Что вы хотите?
— Насладиться вашим обществом, пока глава Академии поздравляет всех с праздником и представляет наиболее знатных гостей.
Я с сомнением покосилась на него, но герцог не обманул и даже отошел на несколько шагов в сторону.
Спустя пару минут глава Академии, немолодой, но еще крепкий мужчина, поднялся на помост, который был установлен в центре зала.
Его речь оказалась длинной. Маг рассказал, как возникла Академия, кто здесь учился, и каких успехов достигли её выпускники. Я уже откровенно зевала, когда мужчина вдруг сообщил, что на праздник прибыли члены королевской семьи, герцог Раух и наследник трона.
«Значит, я не ошиблась! Тот серебристый дракон — принц Максимиллиан!»
Забыв о барьере, я бросилась вперед, следя за высоким молодым человеком, который подошел к старому магу. И тут же ощутила что-то, похожее на слабый разряд тока, пробежавший по телу.
— Осторожней, дорогая, — усмехнулся герцог. — Не стоит прилюдно демонстрировать свои чувства к чужому мужчине. Вы, все-таки, — моя невеста.
Я замахала руками, потом подпрыгнула. Бесполезно. Даже стоявшие передо мной люди не обернулись, не то, что принц.
— Там моя Пара!
— Правда? А я думаю, что вы ошибаетесь. Почему тогда Его Высочество не обратил на вас внимания?
Я замолчала, не зная, что ответить. Действительно, почему? В книгах, которые я читала, утверждалось, что дракон чувствует свою избранницу на расстоянии. Но мы с Максимиллианом находимся в одном зале, а он даже не заметил меня.
— Подсказать? — любезно улыбнулся Раух. — Дело в том, что Его Высочество нашел свою любимую, и это — совсем не вы.
Смерив его яростным взглядом, я снова обратилась к принцу. Он был молод и красив, и так похож на Макса, моего бывшего жениха, что у меня защемило сердце. Но, приглядевшись, я нашла некоторые отличия: Макс не умел держаться так спокойно и уверенно, в его улыбке не было теплоты.
Воспоминания о бывшем парне мелькнули и исчезли, потому что, вслед за принцем, появилась стройная блондинка, закутанная, несмотря на теплый день, в меха и бархат.
— Этого не может быть… — прошептала я.
— Кажется, вы узнали невесту Его Высочества. Её зовут Илона.
Женщина заправила за ухо длинный локон, окинув магов равнодушным взглядом. Так же она смотрела на гостей, на какой-нибудь вечеринке, в нашем мире.
— Как вы это сделали? — выдохнула я.
— Ну, мне не пришлось особенно стараться. Илона была вашей мачехой, не так ли? Вы провели вместе много времени. Прошли вдвоем через портал, попав в наш мир. Ваши ауры стали похожими. А вашего лица принц не видел.
— Он ошибся, — не веря своим глазам, прошептала я.
— Кто знает? Может, наоборот, сделал правильный выбор? Илона умна, красива, умеет себя подать. Духи с каплей подчиняющего зелья завершили дело. Остался сущий пустяк — чтобы они провели вместе ночь. Тогда ваша связь окончательно разрушится.
Стиснув в руке медальон, я мысленно пожелала, чтобы потолок упал на голову герцога Рауха. Остановили меня только невинные люди, собравшиеся в зале Академии, и, конечно же, принц.
— Мирабель, — чуть мягче произнес герцог, — давайте поговорим серьезно. Максимиллиан все равно умрет, но зачем погибать вам? Вы еще так молоды. Пара — одна и на всю жизнь, это глупость. Принц вас не любит, он предпочел вам красивую куклу…
Слова Рауха доносились до меня, как сквозь вату. Я не заметила, как он приблизился, осторожно взяв меня за руку. Я чувствовала себя слишком несчастной, чтобы отнимать ладонь или возражать.
Зачем мне жить? Всё, на что я надеялась, исчезло. Я чужая в этом мире. У меня нет ни дома, ни друзей, ни любимого человека. Партнерство — всего лишь иллюзия, такая же, как и наши встречи с драконом во сне.
«История повторяется, — думала я, — я застала своего жениха с мачехой, за неделю до свадьбы. А теперь, к той же Илоне, ушел мой дракон, моя Пара».
Герцог, продолжая что-то говорить, коснулся цепочки с медальоном, висевшим у меня на шее. И я вдруг очнулась.
— Держите руки при себе, Ваша Светлость, или снова познакомитесь с моим осколком.
Раух пренебрежительно скривился.
— Я всего лишь хотел помочь вам, Мирабель. Кстати, ваш осколок — мощный артефакт. Когда-то он принадлежал женщине из королевской семьи. Она была талантливой магиссой, могла проходить между мирами. Вы и части его силы не знаете. Станьте моей, Мирабель, и я научу вас, как им управлять.
Не отвечая, я взглянула в сторону помоста, где стоял принц, и поняла, что он пуст. Не было и Илоны. Гости, шутя и пересмеиваясь, разошлись по залу. Заиграла веселая музыка, откуда-то сверху посыпались розовые и белые лепестки.
Начался праздник.
