Связь между девушкой и её партнером—драконом не разрушилась, но сильно ослабела. Через несколько месяцев девушка подхватила какую—то болезнь и умерла.
Дальше на листе осталось пустое место. То ли автор собирался что-то дописать, но передумал, то ли был не уверен в своих выводах.
Захлопнув книгу, я несколько мгновений смотрела в окно, ничего не видя и не слыша.
Хорошенькая история! Значит, из-за моей помолвки с Раухом, дракон не может связаться со мной! Интересно, что он думает обо мне? Что я предала его? Забыла? Что выбрала другого?!
— Отлично, Мирабель, — сказала магисса Селеста. — Можешь вернуться на место.
На ватных ногах я подошла к своему столу. С детства не любила отвечать у доски, когда другие ученики на тебя смотрят. Мне проще сделать письменную работу, чем короткий устный доклад.
Но всё прошло хорошо. Созданная мной иллюзия в виде падающих листьев развеялась только после того, как магисса хлопнула в ладоши.
— Продолжим. Те из вас, кто выберет иллюзии в качестве последнего испытания…
Я перестала слушать объяснения магиссы. Рука привычно записывала её слова, но мои мысли были далеко от темы урока.
Теперь я постоянно думала о своей Паре. Читала книги, искала любой способ связаться с драконом. Засыпая вечером, я надеялась, что увижу его во сне. Но ничего не менялось. Впервые с моего появления в Ристании я чувствовала себя одинокой и несчастной.
Однажды, после завтрака, ко мне подошла одна из магисс:
— Мирабель Ренси? — я кивнула. — Вас ждет посетитель. Пойдемте, я провожу вас.
Я почувствовала, как быстро забилось сердце. Вряд ли ко мне приехал господин Ренси или его жена: они все еще сердились на дочь. А других знакомых в Ристании у меня не было.
Неужели моя Пара нашла меня? И сейчас я впервые в реальности, а не во сне, встречусь с Максимиллианом.
Счастливо улыбаясь, я толкнула тяжелую дверь… и замерла на пороге, увидев герцога Рауха.
— Вы? — вырвалось у меня.
— Какая теплая встреча, — с иронией заметил герцог. — Интересно, кого вы ждали?
Я промолчала, чувствуя, как охватившее меня радостное возбуждение сменяется усталостью и апатией. Как всегда в присутствии Рауха.
— Не делайте такое лицо, Мирабель. Пусть я — не принц Максимиллиан, но я — ваш официальный жених. Пора уже смириться с этой мыслью.
— Ни за что.
— Упрямица, — почти ласково заметил герцог. Он опустился в кресло, стоящее рядом с горящим камином, и вытянул ноги.
Я повернулась, чтобы уйти, но Раух меня окликнул:
— Если вы сбежите, Мирабель, не узнаете кое-что важное. Обо мне, о себе и о вашей Паре.
Последнее слово он произнес так, словно оно жгло ему губы.
Поколебавшись несколько мгновений, я все же вернулась в комнату.
— Присаживайтесь, госпожа Ренси, — герцог указал рукой на соседнее кресло. — Разговор будет долгим.
Неохотно подчинившись, я взглянула на Рауха, отметив его непривычное волнение. На бледных щеках мужчины появился румянец, голос едва заметно дрожал. Как будто Раух принял важное решение.
— Если вы что-то задумали… — начала я, но герцог меня перебил.
— Не волнуйтесь, Мирабель, вам ничто не угрожает. Мы в Академии, где отслеживаются любые чары. Я только использовал заклятие тишины, чтобы нас не подслушали.
Повисла пауза. Нахмурившись, я думала, не совершила ли ошибку, согласившись поговорить с герцогом. От этого человека можно ждать только неприятностей. С другой стороны, вдруг он расскажет что-то новое о моей Паре.
— Как вы узнали… — горло перехватило прежде, чем я упомянула о принце, но герцог все равно меня понял:
— О вашем партнерстве с наследником? Мирабель, я внимательно слежу за всем, что происходит при дворе. К тому же, я — сильный маг, мне не составило труда заметить вспышку энергии, случившуюся на окраине Ристании. Найти вас было легко.
— Почему же он…— я снова замолчала.
Герцог коварно улыбнулся.
— Его Высочество и его маги долго искали новорожденную девочку. Когда он понял, что ошибся, было поздно – я заключил с вами помолвку, Мирабель.
Я постаралась сдержать негодование, понимая, что оно лишь позабавит герцога.
— И что теперь? — тихо спросила я.
— А это зависит от вас, — герцог взглянул на меня. — Вы сами решите свою судьбу.
В комнате снова стало тихо. Раух помедлил, и, не дождавшись ответа, нахмурился:
— Мирабель, принц обречен. Лишившись Пары, дракон долго не проживет. Вы — другое дело, вы можете стать счастливой и без своего избранника.
— Как вы смеете…
— Дайте мне сказать, — властно перебил меня герцог. — После смерти принца я стану наследником трона. Король стар, он недолго протянет. Спустя пару лет я примерю корону Ристании.
— Вас не поддержат ни народ, ни знать, — вспомнила я рассказ господина Ренси.
— У них не будет выбора. Лучше плохой король, чем никакого. Полтора столетия назад в Ристании была гражданская война, из-за отсутствия наследника. Погибло много людей. Никто не захочет повторения этого кошмара.
Герцог придвинулся ближе, протянул руку и сжал мои пальцы.
— Мирабель, я знаю, вы мне не верите, но, клянусь магией, я говорю правду. Я сделаю вас королевой Ристании, если вы выберете меня.
