– Понятия не имею, что там внутри. Брала полистать, чтобы отвлечься, и уснула. И вообще, где все продукты?
– Часть в хладнике, часть в кладовой, – ответил Драг. И невзначай уточнил: – Вы ведь умеете готовить, Миранда?
Пространство вокруг наполнилось ядовитой иронией. Источником, естественно, был дракон! Язвительная насмешка присутствовала его голосе, в манере чуть склонить голову и приподнять уголки губ; даже в том, как по-особенному он произносил мое имя!
Это было болезненно.
Я привыкла к всеобщей любви и поддержке. Да что там, большинство парней университета не скрывали восхищения мной. И вдруг этот мужчина, в глазах которого лишь смех…
Сомнения Драга не на шутку задевали.
Наверное поэтому я опустилась до вранья.
– Отец называет мою готовку даром богов, – заявила, надменно задрав нос. Слышал бы меня папа!.. Благо он был далеко.
– По легендам, боги питаются амброзией, Миранда, – заметил Драг. – Я не люблю зелень. Можно приготовить мяса для простого смертного дракона?
– Можно, – кивнула я. – Вы еще язык проглотите от удовольствия.
– Хотелось бы все же остаться при нем, – покачал головой Драг и отправился на второй этаж!
Пока он шел, я придумывала достойный ответ, но – увы – он пришел на ум, только когда дракон скрылся. Не догонять же его, чтобы бросить в лицо шутку? Решила «умыть» эту язву иным способом! Теперь это было делом принципа.
Мне захотелось настолько поразить этого выпендрежника своим блюдом, чтобы он признал себя виноватым за ехидные улыбочки в мой адрес. И тут, безусловно, вырисовывалась проблема, ведь готовить я умела только банальщину, вроде тушеной картошки или макарон с сыром… А требовалось иное. Я собиралась вызвать восхищение от первой же ложки! Чтобы огонь в глазах, восторг на лице! Чтобы незабываемые эмоции и память о съеденном шедевре кулинарии остались на всю жизнь!
В общем, я придумала новый план и даже знала, как его воплотить в жизнь.
Для этого пришлось обратиться к магии.
И о чудо – именно в этом новом году я придумала подарить одной из подруг-одногруппниц потрясающий сюрприз! Вся родня рыжеволосой красавицы Камелии мечтала выдать ее замуж за соседскую расу. Дедушка ректор помог ей поступить на боевой факультет; мама с бабушкой снабжали бесконечным количеством нарядов и украшений; отец откладывал деньги на грандиозную свадьбу. Так что все годы обучения в МУМИ от Ками ждали объявления о помолвке с кем-то из троицы дракош. Что ей оставалось делать? Она имитировала бурную деятельность по соблазнению одногруппников, а сама строила планы побега в эльфийские долины. Там подруга собиралась работать кондитером. Выпечка была ее страстью. А вот обычная готовка вызывала полное отторжение.
Потому я придумала подарок с подковыркой: прославленный чудо-казан от Велавы Кейд! Новинка сезона, мечта любой домохозяйки, которая собирается протоптать путь к сердцу любимого! Стоило лишь закинуть все нужные ингредиенты, сказать заготовленную фразу и номер из книги рецептов, как представитель магического прогресса начинал свое действо.
Эти казаны производились здесь, в драконьей империи, так что рекламщики обещали качество и непревзойденные результаты! Правда, я купила более дешевую копию суа́нского производства. Откуда столько денег и связей у простой студентки? Экономию никто не отменял.
Кто бы знал, что этот подарочек понадобится мне самой?
Я заговорщицки рассмеялась, готовясь поразить Драга в самое сердце. Через желудок.
Следующие несколько часов я провела в постели, читая брошенный ночью роман. Времени было полно, так что я решила расслабиться и получить удовольствие от неожиданного странного отпуска. Книгу, кстати, нашла на той же полке.
Лишь за час до обеда я все же восстала, вынула из дорожной сумки чудо-казан и спустилась с ним вниз. Распаковав инструкцию, принялась искать блюдо, которым можно было удивить дракона.
– Мясо в овощах с суанским акцентом, – прочла наконец и улыбнулась: – То, что надо!
Картинка изображала нечто невероятно вкусное. И красивое. Драг, увидев подобное, должен был выбросить плохое мнение обо мне через левое плечо, как самую ненужную вещь.
Я пребывала в восторге от своей сообразительности. Словно сама судьба подсказала недавно отправиться на стихийный суанский рынок и именно там отыскать сюрпризы для девчонок. Кто бы знал, как котел пригодится в итоге? Конечно, для Ками придется теперь искать что-то другое. Но в Голд-Тери наверняка много торговых лавок, и с этим можно разобраться позже. А с Драгом насущная проблема была уже сейчас.
В кладовке нашлись все необходимые продукты и специи. Над рецептом стояло предполагаемое время приготовления. Один час. Вот он, прогресс от драконов в суанском исполнении. А мне оставалось лишь кое-что подготовить и сказать три слова, чтобы после купаться в лучах кулинарной славы.
– Я прекрасна и восхитительна-а-а, – пропела, расставляя ингредиенты по столу и готовясь сотворить волшебство. – Что там у нас дальше?
А дальше меня настигло первое дурное предчувствие.
