Я верила, что в будущем нас ждет долгая-долгая и очень счастливая история. А пока, да простят меня мудрецы и философы, мы наслаждались настоящим. Здесь и сейчас нас ждали Новый год и поцелуи.
Наконец настал день, которого я так ждала и боялась одновременно. Мне вручили диплом! Университет был официально закончен, а впереди маячил ужин в ресторане. Со всей родней. И им предстояло услышать от меня невероятную новость.
То еще испытание!
– Мира! – Папа помахал рукой, заметив, как я подхожу к карете. – Мы здесь.
Брат кивнул мне, а потом, покосившись на отца, быстро провел пальцем по шее и ткнул в меня пальцем. Это было предупреждение о настрое дорогого родителя.
– Привет, – улыбнулась я, мысленно собираясь с духом. – Давно ждете?
– Только приехали, – ответил папа, и тут же добавил, как бы между делом: – А твой великолепный Аодхэн не смог.
– У него дела, – кивнула я.
– Ну да, мы то с Грэгом безработные, – хмыкнул папа. – Хотя погоди-ка, у нас же тоже были кое-какие дела. Но ради тебя…
– Ты лучший отец в мире, – перебила его я, целуя в щеку и показывая твердую обложку с несколькими вкладышами внутри и тисненной золотом надписью: «Диплом». – Смотри скорее, какая я у вас умница.
– И правда молодец, – ответил он, поддаваясь смене темы. – Моя девочка! Это действительно отличные результаты… Погоди, а где вкладыш с именем?
– Там какую-то печать пропустили, – отмахнулась я. – На днях заеду, заберу.
– Вот бестолочи, ничего сразу по-человечески сделать не могут, – покачал головой отец, продолжая рассматривать итоги моих пятилетних стараний.
Пока он оценивал диплом, подъехал экипаж. Усевшись, мы тронулись в путь. Грэг тут же прикрыл глаза, принявшись дремать. Брат много работал и сильно уставал. Я прижалась к его плечу и попыталась приободрить:
– Какой-то час в ресторане, и сможешь уехать отсыпаться. Потерпи.
– Да уж, – кивнул папа. – Придётся отсидеть положенное. Там все твои тетки и бабушка. Снова будут грызть вашу мать за то, что выбрала в мужья мага огня. И теперь некому продолжить их дело. Еще и ты подлила масла в огонь своим драконом.
Папа с укором посмотрел на меня. Я пожала плечами и выдала фразу, заготовленную для меня Драгом:
– Вы с мамой ещё молодые, и могли бы родить нам с Грэгом сестру. Зельеварочку.
Папа закашлялся. Брат улыбнулся, не открывая глаз.
– Что ты несёшь, Мира? – покачал головой отец. – Знаю я, откуда в тебе эти странные идеи. Опять твой дракон. Который, заметь, не нашёл возможности приехать на праздник.
– И вытерпеть мамину родню, – добавил Грэг. – А мог бы взять на себя хотя бы часть их внимания.
– Вот-вот, – вздохнул папа, ослабляя узел шейного платка. – Где этот Аодхэн сейчас?
– На службе, – терпеливо ответила я. – Приедет, как только получится.
– Лучше бы и не получилось, – сообщил папа. – Смысл ему появляться потом? Тебе нужно устраиваться на работу, проходить собеседования. А он начнет уговаривать тебя переехать. В неизвестность.
– В столицу драконьей империи, – исправила я отца. – Где я три месяца проходила практику перед экзаменами. Драг со всеми меня познакомил, и…
– Практика – это ерунда, – отмахнулся отец, не дав договорить. – Вот когда выйдешь на работу в нашем отделе, поймёшь, что здесь лучше. Интересней. Спокойней.
– Наша статистика раскрываемости преступлений примерно равна их, – усмехнулся Грэг. – Спокойней точно не будет.
– Ты устал? Вот и спи! – сказал ему отец, снова нервно дергая за узел платка. – Жарко здесь.
Мы с Грэгом понимающе переглянулись: карета приближалась к ресторану, где ждали родственники. Папа нервничал все сильнее. Ему и раньше доставалось от бабули, а уж теперь!..
После новогодних каникул я призналась родне, что собираюсь стать боевым магом, а не зельеваром. Что тогда началось! Весь январь, до практики, я терпела их требования, угрозы и мольбы.
Мама просила подумать, бабуля ежедневно имитировала сердечный приступ. Тетя Стеф приехала на ближайшем рейсе, чтобы «просто посмотреть мне в глаза», тетя Хе́льга принялась закидывать нас телеграммами, в которых описывала ухудшение своего здоровья. Моя троюродная сестра, Зоэ́ль, прислала список лучших мозгоправов столицы… Но хуже всего, как ни странно, приходилось именно отцу. Ведь вся мамина родня по женской линии тут же вспомнила, что ее предупреждали об опасности брака с огневиком!
– И вот итог, – плакала бабуля, когда я входила в кухню. – Двое внуков, но ни одного помощника в продолжении дела всей нашей жизни.
– У тебя есть другие внуки, – запротестовала я.
– Они далеко! – напомнила бабушка. – А я здесь. С вами. Мне подходит только местный климат. Сколько можно говорить об этом? Боги! Мы с вашей матерью умрем за прилавком, потому что некому будет помочь немощным старушкам.
– Я найму вам помощницу, – попробовал защитить меня Грэг.
– Лучше женись на правильной девушке и скорее подари мне правнучку! – моментально отреагировала бабуля.
Под таким напором брат спасовал. «Прости, Мира, – сказал он потом, – ты мне сестра, и я тебя люблю, но тут шкурный интерес. Я не готов положить личную жизнь на жертвенный алтарь зельеварения. Так что дальше сама…»
