Для начала уперлась лицом в подушку и строго спросила у нее: «За что?!». Потом шмыгнула носом и тихо отчаянно вздохнула. Подушка коварно не отвечала, зато со мной заговорил кое-кто другой.
– Ну-ну, – услышала я ласковый голос Ташика – нечестивого питомца Фреди. – Чего ревешь?
Вскочив, уставилась на белого пушистого змееныша с отращенной зеленой лапой, которой он меня и поглаживал. Во второй лапе Таш крепко держал три черных носка. Почему-то именно этот предмет гардероба всегда был его основной страстью.
– Дорогой ты мой! – обрадовалась я, подавшись вперед и прижав к себе нечисть. – Хороший!
– Но не бессмертный! – прохрипел бедолага. – Пусти! За что ты меня душишь?! Это был не я!
– Что не ты?
– Все не я! Особенно твой браслет два месяца назад не я, – залебезил Таш, быстро отбегая на уже четырех зеленых лапах. – Честное слово!
В памяти всплыла суанская копия очень дорогого браслета, подаренного мне мамой. Я его потеряла, очень переживала и купила себе копию. А тут вон оно что! Не он, значит… Прищурившись, я подалась вперед, собираясь схватить воришку за пушистое тело и призвать к ответу, но… Вспомнила чудо-котел с чудо-масками и зеленое лицо Драга. Неприятно защемило в области сердца.
– Оставь себе, – сказала, махнув рукой. – Тот браслет.
– Так у меня его нет, – с подозрением отозвался Таш. – Но если найду, точно можно взять?
Я кивнула и, улыбнувшись, спросила:
– А где Фреди?
– Гуляет. Скоро придет. – Таш подкрался ближе, интересуясь более насущными вещами: – А помнишь серьги? Такие блестящие, с переливом.
– Тоже не ты? – хмыкнула я.
– Угу. Но теоретически, если бы я их нашел…
– То вернул бы, – припечатала я, теряя запас щедрости. – И мой оранжевый носок тоже. Тот, со стразами!
– Где же мне их взять?! – очень искренне поразился Таш. – Я же не волшебник-поисковик! Ладно, ты плачь дальше, раз хотела. Не буду тебе мешать. Иногда это даже полезно. Хотя я бы рекомендовал заесть беду пирожными. Слушай, ты ничего с собой не привезла? Я уже час на диете, почти истощен.
– Увы, – вздохнула я, поднимаясь. – Но голодать и правда плохо. Я нам что-нибудь раздобуду. Только сначала переоденусь во что-то более соответствующее празднику. Жди!
– Буду здесь, – кивнул Таш, втягиваясь под кровать вместе с носками.
Я улыбнулась, понимая: маленький воришка спрятался, чтобы блаженно в тишине перебирать честно украденные сокровища.
Комната номер пять нашлась быстро. По обстановке она была точной копией четвертой, но выполненной в сиреневых тонах.
– Под цвет моего лица, – мрачно усмехнулась я.
На самом деле краситель от чудо-маски практически вымылся с кожи. Неизгладимыми остались скорее воспоминания. А уж спустя десять минут волшебства у зеркала, я вообще выглядела принцессой из сказки. Главное, не думать о Драге. Мысли о драконе навевали жгучую тоску и моментально отражались грустью в глазах.
Потому я старалась не вспоминать о том, кто так сильно меня обидел. И не гадать, что он испытал, проснувшись в пустом доме. И не терзаться иррациональным чувством вины из-за того, что не попрощалась со своим обидчиком.
– Сильные люди не жалеют о прошлом. Они смотрят только вперед, презирая слабости и переступая слабых! – процитировала я знаменитого философа, на которого равнялись все мудрецы нашего времени. Правда, недавно вычитала, что сам он умер одиноким в нищете. Но с кем не бывает?
Надев ярко-красное платье, приготовленное специально для встречи Нового года в империи драконов, я покрутилась у зеркала и широко улыбнулась, признавая:
– Хороша!
И подумала про себя, как было бы здорово, чтобы Драг увидел меня такой. Но он остался позади, а я собиралась дождаться Фреди, чтобы кутить и праздновать, как никогда! И для начала следовало осмотреться на новой территории, а не запираться в четырех стенах. Так что, накинув модное пальто, я обулась в несчастные, уже слегка потрепанные здешней зимой замшевые сапожки, и, прихватив сумочку, спустилась вниз.
Я желала разить всех наповал красотой и коллекционировать комплименты, прикладывая их в качестве повязок к ранам на душе. У меня был свой способ исцеляться, который непременно сработал бы! Но судьба с ходу внесла в него коррективы.
С истинного пути меня сбили двое: дворецкий Ривзов ругался с высоким симпатичным брюнетом. Прямо во дворе особняка. Они говорили на повышенных тонах и, судя по лицам, были решительно настроены на скандал. И мне бы пройти мимо, но я четко расслышала фамилию Лантана!
– Что с Камелией? – вмешалась я, моментально оказавшись рядом со спорщиками. – У нее неприятности?
Мужчины умолкли и одинаково недовольно уставились на меня. Я выжидающе кивнула, давая понять, что никуда не денусь.
– Это какое-то сумасшествие, – покачал головой дворецкий, после чего сообщил раздраженно: – Повторяю, ее здесь нет! И не было. Камелия Лантана не приехала на каникулы.
– Бред! – припечатал незнакомец, стоящий напротив. На вид ему было около тридцати. Заспанный, лохматый, с густой щетиной на подбородке. Симпатичный, но очень раздраженный.
