— До чего же древняя и при том внешне незаметная интрига! Счёт идёт на века. Рынки Поднебесной, Индия с её несметными сокровищами, на Закатных Землях тоже чего-то мутят… Их торговые поселения там появились уже довольно давно, но мало кто придавал оному большое значение. Там ведь та ещё глушь… Всё Западное побережье Закатных — дальний свет, заросший непролазными лесами. Хм! Лесами… Так вот в чём дело⁈ Теперь ещё Африка с Землёй Чудовищ. Или интрига с тамошними остроухими тёмной масти тоже давняя? Про Землю Чудовищ толком ничего неизвестно. Даже наличие на ней населения стало для всех изрядной новостью, причём чуть ли не более внезапной, чем драконы на Руси, — протянул до того молчавший верховный король Британии.
— Азоры забыли упомянуть, — хмыкнул король Ирландии.
— Они важны лишь как перевалочный порт для кораблей малого тоннажа, но им, скорее, помогли сохранить независимость и расширить влияние в качестве источника свежего провианта для команд проходящих судов. Чем-то большим там и не пахнет — слишком мелкие клочки суши, — отмахнулся британец.
— А вдруг и за ними скрывается нечто большее? — въедливо уточнил ирландец.
— Перечислять подобные места можно ещё долго, но есть ли предложения о том, как быть дальше? — напомнил об изначальной повестке председатель.
— Меня тут кое в чём подозревают… Тем не менее, я всё же выскажусь! Меж нами и восточными соседями бывало всякое… Чего уж там! Однако толк приносила лишь торговля. У них много крайне необходимых нам товаров и того, что можно весьма выгодно перепродать. И у нас всяко найдётся, что им всучить… К примеру, тот же Злат, по слухам, весьма нахваливал чешское тёмное, — весело подмигнув чехам, уточнил померанец, после чего резюмировал: — Обмен приносит взаимную пользу, причём немалую, а распри — сплошное разорение. Выводы делайте сами, — махнув рукой в завершении своей краткой речи, демонстративно сев скрестив руки и чуть отвернувшись.
— Когда это он успел у нас побывать? — обомлел король Чехии.
— А чего это вы у меня спрашиваете? — развеселился померанец.
— А про Бельгию он там, случаем, ничего не говорил? — ехидно уточнил один из дюков.
— Не, но зато, сидя в таверне в Твангесте, вовсю нахваливал продукцию французских виноделов, кухню и женщин, — с весельем в голосе ответил померанец.
— Сдаётся мне, вы его посещение тоже не заметили. Ну, за исключением женщин, — хмыкнул Бельгиец.
— О нас и дочерях нашей земли хотя бы говорят! — съязвил в ответ француз.
— Решить бы с их помощью нашу общую беду с ханствами… — протянул тем временем британец.
— Ханства вряд ли вновь туда сунутся в ближайшее время, а развивать успех после получения выхода в Средиземноморье, Русь не стала, — со вздохом заметил ещё один из французских дюков.
Собравшиеся по случаю завершения войны владыки ханств, пребывали ныне в весьма противоречивых чувствах. Мир и свои владения они вроде бы отстояли, и потери, казалось бы, вполне терпимые… Да только война открыла глаза на очень и очень многое! Тут и обозначившая себя внешняя угроза, более чем внушала, так в добавок в мире обнаружилась ошеломляющая мощь — драконье племя, с чего-то старательно скрывавшее себя ранее. Можно было бы предположить желание закрепиться по-тихому, но очень уж сомнительно оное смотрелось с точки зрения степняков, если принять во внимание возможности сильнейших из драконов.
— Достопочтенные Ханы, все вы прекрасно знаете, для чего мы здесь собрались. Предлагаю высказаться каждому! Сколь бы спорными не были бы мысли и предположения, не таитесь. Иногда, самое небывалое, на самом деле и оказывается той правдой, которую давно пытаешься доискаться. Стоит лишь смахнуть наносное и… — предложил председательствующий на курултае Хан Северной Аравии.
— А какие выводы можно сделать из увиденного? Всё происходящее на поле боя, в который раз, смотрелось будто тщательно расписанное представление в эллинском театре! Если бы не знал, что сражения с северянами частенько проходят подобным образом, был бы совершенно уверен, что переростки играли заранее разученную роль. Да сложную, даже самоотверженную, но всё же роль! Признаю, остальные части Войска Мира воевали, напрягаясь из последних сил, но вот драконы с лесовиками и их союзниками действовали будто бы по сценарию. Одна западня, подстроенная ими противнику, в урочный час сменялась другой, а та, в свою очередь, третьей… И так всю войну! Они ещё и на подмогу умудрялись каждый раз поспевать, вводя воинства остального мира в долги. И ведь частенько создавалось стойкое впечатление, мол, ещё бы чуть-чуть, и всё! В связи с чем, возникает большой вопрос — какую роль во всём этом отвели нам? — едко заметил один из относительно молодых владык, правящий Ливийским Ханством.
