«М-да уж! Сам, помнится, здорово переживал, что, походя, ляпну чего-нибудь не того… И ведь мелькал изредка в моих мыслях тот же „мужик“, благо, хоть вслух никого так не называл!» — подумал я, сказав в ответ следующее:
— Как говорится, нужно думать, что говоришь.
— Н-да, с оным не поспоришь… — ухмыльнулся в бороду кормчий, а после, уточнив, не дав тем самым влезть в разговор кому-то ещё: — А что можете поведать по нравам местных народов?
— А нравы у всех очень уж разные. Все перечислять… так никакого времени не хватит! Взгляды на одно и то же явление от племени к племени, могут заметно разниться, и даже быть полностью противоположными… Можно бы выделить особое положение обладателей ведовской Силы, коих в вашем мире, судя по всему, негусто. Но и тут всё обстоит неодинаково. К примеру, у нас, на Руси, все состоявшиеся ведуны выше первой ступени подмастерья, являются знатью того или иного уровня. В неё входят как стражи, оберегающие общий покой, так и слабенькие ведуны, в меру своих возможностей обихаживающие поля, и деревенские кузнецы-кудесники, и резчики, создающие на избах простенькую обережную резьбу, повитухи али деревенские травницы-лекарки… Заметно выделяешься среди остальных, внося гораздо более весомый вклад? Становишься знатным. На селе таким достаётся пост старосты. Их слово имеет приличный вес на окружном вече… Кто посильнее, становится помещиком или перебирается в город. Дальше деление идёт по Силе, влиятельности да родовитости. Впрочем, это не значит, что простолюдинов у нас не защищает закон. Защищает, и весьма строго. В остальных странах по-разному. Где-то даже безродный или же родовитый, но не являющийся потомственным местным жителем ведун будет немногим отличаться от простолюдина, прав у которого в тех краях чуть-чуть да маленько.
— Ваши земли прозваны Русью? — зацепился за явно знакомое слово кормчий.
— Да. Названий у наших краёв, на самом-то деле, много: Союз Княжеств и Земель Руси, Царство Русь, Содружество Руси… Перечислять их все долго. Ведь даже отдельные владения и их союзы, входящие в Русь, также имеют свои названия, гербы да стяги… А если нужно сказать коротко да обобщённо — Русь, — пояснил я.
— У нас сим словом обобщённо прозывают все родственные друг другу княжества, пролегающее вдоль древнего торгового пути «Из варяг в греки». Правда, общего союзного сговора в наших землях нет, — выдал со вздохом кормчий.
— В параллельных мирах подобное встречается довольно часто. Даже в заметно отличающихся друг от друга, — с улыбкой напомнил я.
— Д-а-а, Вы, право слово, заметно отличаетесь от наших руссов, хоть схожие черты тоже присутствуют… Как есть и нечто-то общее с нашими свеями да норвеями, с коими отчасти созвучно ваше имя, — ответил кормчий, старательно подбирая слова и интонации.
— Так у меня в родословной, помимо славян, отметились и скандинавы, а непривычные вашему глазу черты, достались от иных народов… Впрочем, сдаётся мне, население нашей Руси вас изрядно подивит, — хмыкнул я.
— Понятно… — грустно вздохнул кормчий, который, услышав упоминания славян, не смог скрыть на лице эмоций очередного узнавания.
— У вас весьма примечательные стяги. Не поведаете ли, что они обозначают, и какой из них относится к Руси… вашего мира? Это ведь, наверняка, имеет большое значение, — перехватил инициативу у загрузившегося кормчего мужчина типично-профессорской внешности. Ну, из тех профессоров, которые не чураются выездов в «поле» и не ограничиваются сугубо кабинетной деятельностью.
— Почему нет? Подскажу. Стяг с Золотым Драконом — мой и моего княжества. Далее идут стяги союзников. Стяг с пламенем, вышитым золотой нитью — принадлежит Золотому Пламени. Стяг с древом — Союзу Племён Великого Леса. Тот, на котором изображён круг, в коем виднеется город-сад, а над ним венец с восемью заострёнными зубцами — стяг Племени Роговых. Похожий на него, но дополненный изображением хлыстообразного хвоста с шипом — знамя Племени Хвостовых. Прапор, с вышитой на нём каплей крови, древом, мечом и щитом — принадлежит Клану Крет. Изображение небесного светила — герб Руси, и его уменьшенное изображение на каждом из стягов означает вхождение в состав Руси.
— Как занимательно и сколь же схоже! Коловрат… Смысл в общих чертах можно предположить, но не поясните ли значение Дракона на вашем стяге? Герб самого значимого из ваших владений или обозначение чего-то ещё? — поинтересовался не на шутку раззадоренный мужчина.
— И то, и то… И помимо прочего, тут сказывается особенность геральдики, присущей именно Руси. Если на западе бер, орёл, сокол или же, к примеру, волк на стяге, могут присутствовать и как нечто м-м-м… сугубо отвлечённо-символичное, то у нас оное обозначает ещё и возможность членов Рода, Клана или же Племени, принять тот или иной облик — принадлежность к особым племенам ведунов, — ответил я, уже предвидя следующий вопрос.
