— Мой старший брат получил невиданную силу. Он заплатил за это своими глазами, став одним из сильнейших. Он подавил всех равных, став единственным в своём роде — Великим Слепцом!
От слов бога стены затряслись.
Инк хотел закричать, выбросить воплем леденящий, лишающий сил страх, но не смог.
Мир вокруг преобразился. Инк стоял посреди улицы в городе наполненном смертными.
— Это совпадение, — «Слишком много для простого совпадения». — Я сам сделал выбор столпов личности, никто не принуждал меня, — «В тебе были навыки из мира отражения, когда ты это делал.» — Я свободен, — «Что может смертный против бога? И чем ты лучше всех этих людей вокруг? Еще одна марионетка высших сил.» — Я — не марионетка!!!
Громкий крик привлёк внимание прохожих. Кто-то назвал Инка активистом, жалуясь на странные увлечения молодёжи. Кто-то успел случайно заснять его вопль на видео, и теперь хвастался товарищам удачными кадрами с чудаком в мантии, маске и перчатках. Инк не обращал на вызванную им шумиху внимания. Крик помог избавиться от цепких объятий навязчивых страхов, но после короткой передышки они снова начали сползаться к нему.
Инк постарался отвлечься, осмотрелся вокруг, ища что-то, способное стать его тихой гаванью в океане сомнений. Улица. Он хорошо помнил эту улицу. По ней, кажется вечность назад, Безумный Глэм возил его в микроавтобусе, обучая первой ступени кинра. Инк без труда вспомнил маршрут к особняку, где когда-то была и его комната. Дойти туда — плёвое дело, но сначала требовалось упорядочить мысли.
— Я свободен, — тихо, но твёрдо бормотал себе под нос Инк, уходя прочь от шумной толпы смертных зевак. — Свободен…
И словно в насмешку над его хрупким спокойствием в памяти всплыли слова божества, что так щедро раздавало свою помощь: «Предательство существует, верь в него!».
Инк гулял по городу, не следя за временем. Он смотрел на бродящих вокруг людей. Кто-то замечал его необычный наряд, другие — погруженные в свои мысли или работу с устройствами — игнорировали. Каждый из людей казался ему чистым, свободным от интриг богов. Одни были радостными, другие — раздраженными, третьи скучали. Они были прекрасны.
Свободное течение мыслей прервало появление на дороге мужчины. Бледное худощавое лицо, внимательный взгляд, прилизанные на бок волосы. Человек в коричневом костюме, казалось, появился прямо из воздуха. Память тут же подсказала Инку, что этот мужчина, то и дело нервно приглаживающий ровно лежащие волосы, встречается ему не впервые.
— Давно не виделись, — Инк приветствовал человека с улыбкой, шагнул навстречу, как старому знакомому. — В первый и последний раз мы говорили на приёме у Михаэлона. Ну как, удалось найти крест Алзурии?
— Нет, — лицо бледного мужчины дёрнулось в безуспешной попытке отобразить приветливость. — Я пришел просить помощи.
На Инка потоком бросились колебания собеседника. Надежда, злость, скорбь, решительность, мимолётная радость, страх. Бурный коктейль страстей загнанного в угол человека.
— Присядем? — Инк хотел успокоить сгорбившегося мужчину, сжимающего дрожащие пальцы в кулаки, но вдруг понял всю глупость своего предложения — поблизости не было ни единой скамьи или кафе. — Точно, здесь недалеко есть ресторан…
Мужчина бросился вперёд, не дав инку договорить. Бледные руки схватили его, а через удивительно долгую секунду они стояли возле входа в заведение общепита.
— Это не тот ресторан, который я имел в виду, но тоже сойдёт, — Инк сам поразился своему спокойствию.
— Прошу прощения, мне следовало предупредить, — на лбу мужчины выступили капельки пота. От волнения? От напряжения из-за перемещения?
— Ничего, — отмахнулся Инк. Бледный мужчина не стал заходить внутрь ресторана — сел за угловой столик на открытой террасе. Такое знакомое место. Чуть в стороне незаметно расположился вход в подвальное помещение, служившее перемычкой между нулевым миром и отколовшимся кусочком буфера — ареной. — После той вечеринки у Михаэлона мы прятались именно здесь.
— Да, я уже знаю, — мужчина вытер салфеткой вспотевшие ладони. — Простите, что не помог тогда. Не думал, что всё зайдёт настолько далеко и…
— Не нужно так нервничать, — Инк говорил спокойно, но его собеседник отчего-то лишь еще больше заволновался. — Кстати, я же в маске. Неужели все уже знают, где я нахожусь и как выгляжу.
— Нет, — бледный позволил себе смешок, — конечно же нет. У меня обширные связи. В клане Зендэ не считают зазорным продавать информацию о своих гостях. К сожалению, даже меня не пустили в их маленький мир на разговор, но я знал, что рано или поздно… Вы… — мужчина запнулся, прочистил горло, сделал несколько глубоких вдохов. Его бледные пальцы переплелись в замок и сдавили друг друга так сильно, что стали выглядеть совсем белыми. — Я распространил сведения среди знакомых, сказал, что ищу кое-кого. Кто-то разместил видео с Вами в интернете, мои знакомые заметили броню духа и… остальное — дело техники. Для мага пространства не слишком сложно обыскать город.
— Мага пространства? Интересно. Предлагаю отбросить уважительный тон и обращаться просто по имени.
