– Обещаю, – просто сказала принцесса.
– Вот держи. На удачу, – сказал Викс и протянул подруге искусно вырезанного дракона.
– Это из твоих саней, – пояснил мальчик. – Мне показалось, что ты захочешь хоть что-нибудь сохранить на память.
Толи обняла его и так крепко сжала, что он даже рассмеялся.
– Ладно, ладно! Рад, что тебе понравилось.
Толи сидела и глядела на драконов. Друзья болтали, пока у них не закончились темы для разговоров. Толи отчаянно копалась в своих мыслях, придумывая, о чём ещё спросить, чтобы как можно дольше продлить последние минуты с семьёй.
От горячего дыхания за спиной Викс едва не свалился в ясли к молодым драконам. Толи задрала голову вверх и услышала раскатистый смех Болы.
– Пора? – спросила мама, поднимаясь. Бола сделала шаг вперёд.
– Матерь драконов прислала меня, чтобы отнести тебя и остальных домой. Она уже утомилась от вашей болтовни. Королева говорит: «довольно – значит довольно». Слишком вы громкие.
Петал ахнула.
– Она что… слышит нас… повсюду?
– Пошли, дорогая, – прошептала мама, притягивая дочь к себе. Толи и Викс тоже поднялись.
Толи вспомнила о Спар. Что с ней? Сожалеет ли наставница о том, что сотворила? Вспоминает ли про Толи?
– Думаешь, они убьют Спар? – спросила она у королевы.
Лицо мамы помрачнело.
– Возможно. Я не знаю, – ответила она. – Но для чего бы ни призвала Матерь драконов охотницу к себе, я не завидую Спар. Это точно.
Петал опустила глаза.
– Она бы всех нас привела к смерти.
– Я бы хотела раньше понять, что с ней творится что-то неладное, – прошептала Толи.
Королева Уна обняла дочерей за плечи.
– Никогда не стоит стыдиться того, что слишком доверял другому человеку. – Мама поджала губы. – И не переживайте. Инстинкт – он как мышца. Чем чаще нагружаешь его, тем сильнее становится.
Она повернулась к старшей дочери:
– Увидимся, когда сменится время года, Анатолия, под полным надежд светом Наи.
В горле девочки застрял комок:
– Скажи всем, что со мной всё в порядке и… что я вернусь!
Викс и Петал обнялись с ней. Когда дети разжали объятия, мальчик гневно посмотрел на подругу.
– И только попробуй помереть! – сказал он и поспешил следом за Болой. Комок в горле стал ещё больше, пока Толи смотрела ему вслед.
Девочка взглянула на сестру:
– Спасибо тебе.
Петал удивлённо приподняла бровь:
– За что?
– За то, что забралась в мои сани. За то, что пошла за мной в дальние льды, хотя и знала, что мы там почти наверняка погибнем. За то, что спасла меня. – Толи помедлила. – За то, что ты моя сестра.
Щёки младшей принцессы залились румянцем. Девочка открыла рот, и Толи испугалась, что она поперхнулась, и собралась стукнуть сестру по спине, но Петал наконец произнесла:
– Обращайся, если что.
Они снова обнялись.
Потом настала очередь мамы.
В груди больно кольнуло, но девочка кивнула, отерев щекой плечо матери. Потом они посмотрели на Болу.
– Что теперь?
– А теперь пора в путь. – Драконица раскрыла когтистую лапу, и Петал забралась на ладонь, а потом помогла забраться маме.
Следом за ними запрыгнул Викс. Толи не отрываясь смотрела, как Бола взмахнула крыльями и скрылась в небе, унося её семью в расцвеченное яркими красками небо.
Петал передвинула своего дракона на пять клеток на восток. С тех пор как они оставили Толи в Драконьей горе, прошло восемь недель, а в королевстве мало что изменилось. Но, с другой стороны, нельзя сказать, что всё осталось прежним. Петал даже удивилась, что успела соскучиться по сестре, ведь Толи и раньше целыми днями пропадала на охоте.
Викс сосредоточенно смотрел на доску и обдумывал следующий ход. Он играл собственноручно вырезанными фигурками драконов. Мальчик совсем забыл, что Петал добавила льда на западе, и теперь её план мог сработать, а значит, были все шансы, что она вновь его обыграет.
Ярко и весело пылали огни Великого зала. Петал смахнула крошки жареного мяса с синего платья. Девочка любила этот наряд за практичность. Его можно было надевать, отправляясь на работу в кладовые или на тренировки по метанию огня с Виксом.
Мальчик поднял глаза и пригладил непокорные волосы:
– А расскажи ещё раз о лице Пендара.
Петал прищурилась:
– Ты же не пытаешься меня заболтать? Сам знаешь, это не поможет.
Викс с невинным видом опустил подбородок на руки:
– Ты о чём? С чего бы мне тебя забалтывать?
– Потому что я снова выигрываю. А ты всё видел своими глазами.
Мальчик установил на доске оборонную стену:
– Ага, видел. Но ты так смешно рассказываешь!
Дракон девочки двинулся на семь клеток вперёд, захватив два с трудом отвоёванных мальчиком поселения.
Петал улыбнулась, заметив, как скривилось лицо Викса.
– Ладно, уговорил, – вздохнула она. – Но это в последний раз. Самый-самый последний.
Викс поёрзал на стуле, придвигаясь ближе к огню:
– Как скажешь.
Вошла Раска и поставила рядом с игровой доской чашку с личинками. Она ткнула мальчика костяшками пальцев:
– Парень, не упускай вон того дракона из виду. Или тебе опять придётся отступать.
– Спасибо, – буркнул Викс, когда пожилая женщина, посмеиваясь, удалилась.
Петал начала ласковым голосом:
