Тордон вернулся в половинчатую трансформацию. Рога блеснули, а крылья аккуратно сложились за крепкой спиной. Не думала, что в таком виде обнаженный он не менее красив. И я бы любовалась им вечно, но надо искать безопасный вход.
– Надо попасть внутрь, – пошла я медленно вдоль крыши. Высота была приличная, но я не боялась сорваться. Со мной рядом тот, кто всегда подставит крыло. Хотя колени все равно предательски дрожали. Я понимала, что внутри будет опасно, но тешило то, что Тордон всегда сможет принять ипостась дракона, разрушить стены и спасти нас.
– Здесь нет входа, Трисса. Давай спустимся? – дышал мне в спину любимый.
– Опасно без защиты, – проговорила одними губами и все же решилась использовать живой камень. Прижала его к солнечному сплетению и легонько вдавила. Кожу обожгло, и боль тут же стихла, а камень вошел в нутро и разогнал жар по венам, наполнил магией мой дар до краев.
Одного щелчка пальцев и молчаливого призыва было достаточно, чтобы животный мир откликнулся. Дворцовые крысы полезли со всех щелей. Выстроились в живую цепь, и повели нас за собой к краю крыши. Множество птиц, щебеча и хлопая крылышками, закружили воронкой над моей головой.
По навету крыс мы нашли в крыше неприметный люк. Тордон вырвал крышку вместе с замком и заглянул внутрь, но его оттеснил птичий косяк. Пташки ворвались внутрь, прокладывая нам безопасную дорогу.
Тордон взял меня на руки и прыгнул в дыру. Я закрыла глаза, вцепившись в его плечи, а когда открыла, мы уже стояли посреди просторного коридора. Было темно, но свет с потолка проникал внутрь и рассеивался. Едва мы успели отойти в сторону, и Тордон поставил меня на ноги, как с крыши посыпались крысы.
– Я никогда к этому не привыкну, – шепнул он мне на ухо.
– Я тоже, – улыбнулась в ответ и двинулась за живностью вдоль коридора. Но Тордон не позволил мне идти впереди, спрятал за спину и прикрыл полотнами крыльев. Интересно, что бы сказала Гримма, увидев обнаженного драккарца и меня в плену его перепончатых крыльев, пялющуюся на мужскую голую пятую точку? Стало смешно. И почему я об этом подумала? Да! Несомненно. Нервы потихоньку сдавали. Я боялась неизвестности. Кнут Ламаут не так прост, чтобы сдаться, не поборовшись за трон.
Чем дольше мы шли по пустому дворцу, тем тревожнее становилось. Казалось, все разом вымерли! Где доблестная стража Галадона? Где защитники нового правителя? Где эсперы, совершившие большой военный переворот и сокрушили моего отца? Неужели струсили, затрепетали перед мощью драконов, и тот жалкий сожженный отряд был единственным противостоянием? Может, Кнут в ужасе сбежал со всей своей свитой?
– Странно это все, – первым нарушил напряженное молчание Тордон.
– Еще как, – отозвалась полушепотом. – Может, он сбежал? – теплилась внутри крохотная надежда.
– Найдем тронный зал, а там посмотрим. Прикажи своим хвостатым проводить нас к залу.
Я на миг закрыла глаза, легонько махнула рукой и попросила крыс проложить нам путь в главную обитель императорского дворца. Верные подданные подчинились беспрекословно. Мы шли по их следу не спеша, внимательно наблюдая за реакцией птиц. В случае угрозы они бы щебетом нас оповестили. Но пока все было тихо, от чего тревога нарастала с новой силой.
– Мне кажется, что мы идем в ловушку, – коснулась его спины и набрала полную воздуха грудь, стараясь выровнять дыхание.
– Так и есть, – ответил Тордон будничным тоном, будто мы меню на ужин обсуждали, а не схватку с подлым и хитрым эспером. – Но нам туда и надо. Нельзя выжидать и давать ему время на обдумывание плана по спасению. Я приму облик дракона, как только мы доберемся до места и поймем, что Кнут там прячется. Придется немного разрушить твой будущий дворец, но так для тебя будет безопаснее. Сожгу тварь и покончим с этим! – нерушимая уверенность в его голосе подбадривала, придавала сил и прогоняла тревогу. Я вдруг залюбовалась замковыми стенами, с интересом изучая искусно созданную позолоченную лепнину. Впереди были распахнуты огромные двустворчатые двери с зеркалами, выложенными на полотнах осколками в виде крыльев. Величественная красота замка завораживала и будет жаль все это рушить, но у всего в мире есть цена. За победу я готова заплатить сполна.
– Кажется, мы пришли, – произнесла неуверенно, когда распахнутые двери остались позади, а впереди показались другие. Крысы замерли и поднялись на задние лапки, повели крохотными носиками. Птицы осели на пол и притихли.
Будто отлитые из чистого золота двери сверкали, самоотверженно пряча за собой тех, кто заперся изнутри. Каждой клеточкой тела я чувствовала, что мы добрались до главной цели, но что делать дальше, понятия не имела. Осмелилась выйти из-за спины Тордона и в тот же миг из нижней щели двери на пол упал свернутый лист бумаги. Я ринулась к нему, но дракон преградил мне путь, вытянув руку барьером. Одна из крыс схватила послание и принесла к моим ногам. Только тогда Тордон позволил мне наклониться и взять листок в руки.
