Когда она уже собиралась встать с кровати, чтобы исследовать спальню, дверь скрипнула и начала открываться. Испугавшись, Далия отползла к подушкам, и схватила одну из них, выставив перед собой. Затаив дыхание, девушка ждала того, кто стоит за дверью. И вот в проёме показалась мужская фигура, тихо ступившая в комнату. Светлые волосы, блеснули на свету, и Далия уставилась на вошедшего. Картинка не укладывалась в голове, ведь золотые глаза, внимательно следившие за ней, и наглая усмешка на губах, были уже знакомы. Лорд, из-за которого она очутилась на том утёсе. Теперь он стоял уперевшись в комод у входа и следил за её реакцией.
Далия закашлялась, и едва успела заметить, как мужчина дернулся в её сторону. Однако, стоило выровнять дыхание, она увидела, что он всё так же стоит у комода. Ухватив подушку покрепче, Далия бочком попыталась встать с кровати. Край она заметила слишком поздно, упав на пол и больно ударившись об холодный мрамор. Незнакомец всё же подскочил к ней, услужливо протянув руку. На большом пальце блеснула печатка, и девушка заметила на ней изображение свернувшейся в кольцо змеи. Такое же было на монете, что ей всучила бездомная женщина. Крепко взявшись за предложенную ладонь, она поднялась на ноги, и потупила взгляд. Чувство неловкости, возникшее из неоткуда, заставляло прятать глаза.
— Кхм, — мужчина кашлянул, привлекая внимание Далии. — Позвольте представиться, герцог Аарон Синдри, к Вашим услугам, мисс Далия.
— Откуда Вы знаете моё имя? — Далия вцепилась в руку мужчины, оставляя на коже красные полумесяцы отметин.
— Это долгая история, — Аарон попытался выдернуть руку, однако девушка держала слишком сильно. — Могу сказать одно, это не первая наша встреча. И, надеюсь, не последняя.
— Не помню, чтобы в прошлый раз называла своё имя, — Далия нахмурила брови, пытаясь в деталях вспомнить встречу во дворце, однако тогда она совершенно точно не представлялась. — Отвечайте. Откуда вам известно моё имя?
— Разве это важно? — мужчина обольстительно улыбнулся, накрыв руку девушки своей ладонью.
— Вы спасли мне жизнь, — Далия резко сменила тему разговора, решив вернуться к этому вопросу позже. — Что Вы хотите взамен?
— Ничего, — Аарон обворожительно улыбался, хотя его брови были немного нахмурены, а взгляд то и дело возвращался к захваченной руке. Видя, что девушка ему не поверила, он стер улыбку и стал немного серьёзнее. — Самую малость. После нашей незабываемой встречи, меня не покидает одно желание. И я прошу одного — обдумайте моё предложение, прежде чем отказываться.
— Что за незабываемая встреча? — тихо пробормотала Далия себе под нос, и чуть громче ответила: — Какое предложение?
— Так сразу? Может для начала тебя осмотрит лекарь? Он уже ждёт в соседней комнате.
— В этом нет необходимости, — девушка поела плечами, мысленно прислушиваясь к самочувствию. — Лучше говорите сразу, не люблю откладывать подобные дела на потом.
Мужчина заинтересовано посмотрел на Далию, словно впервые увидел, и потянул её за собой на кровать. Усадив девушку, что не отпускала его руку, он сел хотел сесть рядом. Но злобный взгляд, который на него бросила Далия заставил передумать.
— Стань моей любовницей, — Аарон произнёс всего три слова, но девушка напротив закашлялась, выпучив от удивления глаза. Подождав, пока она успокоится, он спокойно продолжил: — Подпишем контракт, и, могу заверить, он взаимовыгодный. Я даже принуждать не буду, пока сама не захочешь приступить к выполнению обязанностей.
— Вы с-сейчас шутите? — зрачки Далии внезапно вытянулись в тонкую линию, и она почти шипела на Аарона, просто не веря собственным ушам.
— Нисколько, я полностью серьёзен, — Аарон присел на корточки, оказавшись почти напротив лица Далии, он поморщился от боли в руке, чувствуя, как по ней начала стекать струйка крови. — Просто обдумай моё предложение. Тем более, ты обещала не отказываться сразу.
— Ладно, — сверкая демоническими глазами, Далия постаралась взять себя в руки и побороть желание придушить этого наглого герцога. От попытки удушения останавливало лишь два факта — он явно сильнее, и в добавок спас ей жизнь. — Я обдумаю… Ваше желание.
— Отлично. Может, тогда отпустишь мою руку? — Аарон чуть улыбнулся, и начал вытаскивать пострадавшую конечность из лап Далии. Когда коготки покинули податливую плоть, он поморщился от боли.
Внезапно живот Далии выдал целую гневную тираду, бурча от голода. Она смутилась, и обхватила его руками, сразу вспомнился скудный завтрак и лёгкие закуски во дворце. Аарон лишь понимающе улыбнулся, и отвёл взгляд. Немного потоптавшись на месте, и видя, что девушка не настроена на дальнейший разговор, он пошёл к двери. Открыв её, он оглянулся и дружелюбно произнёс:
— Еду подадут через пол часа, дворецкий проводит тебя в столовую.
— Спасибо, — выдохнула Далия, смотря на закрывшуюся дверь.
