– Ещё как! – вновь хихикнула радужная. – А ты разве не заметил? Вечно таскается следом, предлагает почитать вслух, дарит цветочки и фрукты всякие. Просто даже простить её хочется… но я на всякий случай присматриваю – мало ли, Тамарин на заклятие нарвётся, как я!
– Да ну, не бойся, – нахмурился Карапакс. – Наши охранные заклятия для души не разрешают подчинять чужую волю и вообще делать что-то для одного себя, так что никакой любовной магии!
– Хм… ну, поглядим. Всё равно буду присматривать! Анемоне ещё расти и расти, прежде чем Тамарин её заметит!
«Я тоже буду расти и расти!» – пообещал себе Карапакс. Он читал достаточно историй про любовь и примерно представлял, каким требуется стать. Вот забавно получится, если он и сам когда-нибудь попадёт в такой свиток!
«Спасти мир – готово. Перестать бояться своей магии – готово. Придумать способ защитить душу – готово. Что ещё? Стать героем из свитков, о котором хочется прочитать, – вот над чем теперь стоит потрудиться! Даже если на это уйдёт вся жизнь… но начало уже положено».
Жаркий порыв ветра поднял тучу песка и закрутил над дюнами. Вихрь установил принесённый им камень на место в стене и запрокинул голову, глядя в небо. Безоблачная синева темнела, день сменялся вечером, над горизонтом уже мерцали первые звёзды и поднимались луны. Всё спокойно, всё как всегда, волноваться не о чем.
– Пе-ре-рыв! – прокричал Шестипалый с крыши сокровищницы.
Песчаные драконы потянулись, разминая натруженные мышцы, и двинулись к воде. Восстановительные работы были почти закончены, повреждения, нанесённые крепости и дворцу Стервятником с его Когтями власти и песчаной бурей, вызванной Вихрем, по большей части устранены.
Королева Тёрн, похоже, уже давно стояла рядом с Шестипалым, наблюдая за работой. Сказав что-то своему военачальнику, она перелетела вниз и опустилась рядом с дракончиком.
– Шестипалый говорит, что ты стараешься, – одобрительно кивнула она, протягивая флягу с водой.
– Спасибо, ваше величество.
– Ну и довольно! За тасканием камней твои таланты пропадают зря. Когда собираешься в академию?
– А здесь я разве уже не нужен?
– Когда вернёшься, работы хватит ещё надолго, – сурово хмыкнула Тёрн. – Или ты прячешься от кого-то?
К такой проницательности дракончик готов не был.
– Нет! – поспешно тряхнул он головой.
– Вот и отлично, потому что тебя тут хотели видеть как раз те, от кого ты прячешься.
– Она здесь? – Вихрь невольно приподнял крылья. Королева хитро улыбнулась, и он понял, что проговорился. – В смысле, кто? Почему? Не понимаю.
– Я велела ей ждать тебя в обсерватории, – кивнула Тёрн на башню с открытым куполом. – Если уговорит тебя вернуться к занятиям, получит от меня Большую песчаную медаль!
Крылья дракончика дрожали так сильно, что он боялся не долететь до башни. Тяжко перевёл дух, полил голову водой, чтобы смыть песок, и отряхнулся.
Когда он влетел через открытый купол, Луна смотрела в телескоп.
– Просто чудеса! – повернулась она с сияющей улыбкой. – Я вижу кратеры на вон той луне! У песчаных есть свитки по астрономии? А дворцовая библиотека? Должна же быть, да?
– Есть, – кивнул Вихрь. – Я тебе покажу, если… если ты для этого прилетела.
– Нет-нет. – Она подошла и остановилась прямо перед ним, точно как он себе воображал все последние недели. Куда же подевались все заготовленные слова? Почему они вдруг вылетели из головы?
– Вихрь, пожалуйста, возвращайся в академию! – Ночная взяла его за лапы. – Нам тебя очень не хватает… И мне тоже.
– Луна… – Он опустил глаза. – Скажи это лучше Холоду.
– Холоду? – переспросила она, помолчав. – Почему?
Ответ он отрепетировал заранее, но слова всё равно застревали в горле:
– Потому что… ты нужна ему. Холод вернётся, если позовёшь. Рядом с тобой он делается лучше, и я… Я не знаю, сможет ли он жить без тебя.
Она заглянула ему в глаза.
– Не уверена, что ты прав, Вихрь. Мне кажется, с Холодом ничего не случится, как бы ни сложилось. Он сильный и умный, многого добьётся. Зато я уверена, что ты нужен мне!
К такому повороту он был не готов. Поражённо вскинул голову, встречая взгляд Луны. Улыбка превратила светлые капельки чешуек в углах её глаз в серебристые ручейки.
– Я хочу быть с тем, – продолжала она, – у кого доброе сердце, кто радует меня и прислушивается ко мне. С тобой, Вихрь! Когда я думаю о будущем, о том, чего жду от жизни, то сразу вспоминаю тебя. Вот почему я уверена!
В груди не хватало воздуха, а может, это сердце пыталось вырваться и улететь в небеса.
– Но я… – выдавил дракончик.
– Нет-нет, не надо! – Луна легко дотронулась до его висков. – Я знаю, мысли у тебя сейчас мечутся, как кометы. Забудь о трудностях, вариантах и выходах из тупиков. Просто смотри на меня.
Он смотрел и понимал, что она читает его, как развёрнутый свиток, несмотря ни на какой небесный камень. А ещё понимал, что это ей и нужно. Чудеса.
– Давай попробуем быть вместе, – шепнула она. – Без тёмных пророчеств, войн, катастроф и прочего безумия. Не думай слишком много, просто скажи «да».
– Да, – сказал он.
Улыбка просияла в её глазах рассветными лучами.
– Вот и хорошо.
– Хорошо, – улыбнулся он в ответ.
