– Билеты – это средство. Способ. Их приобретение можно доверить кому-то… полагаю, он из кассы брал пару раз всего. Потом нашел посредника. Так спокойней. Переплачивал, но мы знаем, что с деньгами у него проблем нет. А вот жертва… если бы ты был охотником, ты бы доверил выбор добычи кому-то?
Лука хмыкнул.
– Я не знаю, что именно его привлекало… должно быть что-то, помимо волос, – Милдред стерла крошки с губ. – Блондинок хватает. Особенно в сезон. Цвет волос достаточно популярный. И краски тоже на пользу… так вот, выбор у него имелся.
И он его делал.
В вертолете Милдред заснула, прислонившись к плечу Луки. И гул не мешает. И спит… когда спит, она кажется беззащитной. Хрупкой.
Забавно они, должно быть, смотрятся. Красавица и чудовище. Пускай.
Лука нахмурился, заметив насмешливый взгляд паренька, которому поручили сопровождение. И тот поспешно отвернулся, хотя все одно продолжал коситься.
Кассиршу допросят. И знакомых ее.
И знакомых этих знакомых. В Тампеске рады взять хоть какой-то след. Вот только настроение их Луке категорически не нравилось. Оно, конечно, понятно, что провинция и нравы тут куда как проще, но…
– Не сомневайтесь, сейчас мы его не упустим, – глава отделения крутил усы.
Усы были пышными и седыми, что придавало обличью определенную долю солидности. А еще они вполне гармонировали с ковбойской шляпой и рубашкой в мелкую клетку.
Глава отделения просто-таки излучал уверенность. И нездоровый энтузиазм, за которым виделось предчувствие победы и, конечно, награды.
Она найдет своего героя. Героев.
Грядущие герои чувствовали себя слегка неловко. Они не пытались говорить, да и то, дурное дело, шумно здесь. И Милдред спит.
Ей нужно.
Выложилась. Ей кажется, что незаметно, сколько она сил угрохала, а оно еще как заметно. С лица осунулась, под глазами синие круги проступили, скулы заострились. И во сне вздрагивает. Может, холодно? Одета не по погоде… Лука стянул пиджак и набросил на плечи, укутал. Подумал и обнял. Чтобы пиджак не сполз. Исключительно.
А тому придурку, который осклабился, показал кулак. Этот аргумент никогда из моды не выйдет.
Придурок сделал вид, что намека не понял, но отвернулся к окошку.
А Чучельника брать надо так, чтобы до суда не дожил. Не то чтобы мистер Боумен о том просил. Подобные просьбы не принято озвучивать, поскольку сказанное слово обретает плоть и вес и вполне может стать аргументом в суде.
Нет.
Просто очевидно, что если будет процесс, то громкий. И вопросы станут задавать ненужные. Как так вышло, что ублюдок столько лет убивал безнаказанно?.. Вой поднимется в прессе.
Лука осторожно коснулся светлых волос. Вздохнул.
Не любил он таких вот дел, хитро вывернутых. И психов не любил.
Вертолет приземлился прямиком на дороге, что ползла по пустыне серой пропыленной лентой. Слева расстилались пески, справа начинались скалы, которые поднимались выше и выше, сливаясь в бурую монолитную стену.
– Чего здесь? – Лука коснулся щеки Милдред и, не удержавшись, пощекотал нос. Она фыркнула и открыла глаза. Села. Потянулась.
Лопасти еще вращались, рассекая воздух, но звук был вялым.
– Ближе нельзя, – пояснил тот парнишка, который старательно не глазел на Милдред. Особенно на ноги ее, пусть и в брюках, но в каких-то таких, по-женскому хитрых брюках, вовсе не скрывавших очертаний этих ног.
– Почему? – голос Милдред звучал так, что в голову полезли мысли совсем не о деле и пустыне.
– Так… драконы. Дальше их территория. А столкнуться с такой тварью в воздухе удовольствия мало, – пояснил парень. И представился: – Джонни, я по покойникам специалист. А там Майкл сидит.
Пустыня дышала жаром.
Вот же. В Тампеске Лука едва от холода не околел и продержался исключительно на гордости, а тут вот… солнце красное.
Пески красные. И камни тоже красные. И над всем этим колышется марево раскаленного воздуха, давит на плечи блеклое небо и тянет спрятаться, забраться в вертолет.
– Томас должен машину прислать, – Джонни оказался разговорчивым парнем и, выбравшись на дорогу, приставил ладонь к глазам.
Лука тоже приставил.
Помогало слабо. Солнце было каким-то слишком уж ярким, и глаза тотчас заслезились. Или это не от солнца, а от песка, который в них насыпало?
– Драконы, значит…
– Ага… я как-то столкнулся… не тут, севернее… проходили по особому отделу… в общем, дурь выращивали. Думали, что на драконьи земли никто не сунется. Но егеря прибили, недоумки. А егеря – они такие, мстительные. И драконы тоже… вот и пришлось, – парень поморщился. – Нас тогда на подлете дракон встретил. Такая, я вам скажу, туша с крыльями. А как огнем дыхнет, так камни плавятся. А как по полям прошелся, то и пепла не осталось.
Милдред осматривалась и выражение лица у нее было таким… мечтательным, что ли?
– Нам туда вообще-то, – заговорил второй, указав на восток.
Хмурый. И возраста неопределенного. И внешности такой же. Но главное, стоять рядом с ним было неприятно. Хотелось отступить, и подальше.
– Маг? – уточнил Лука очевидное.
И парень кивнул:
– Поиск. Специалист третьего уровня… сам попросился.
– Почему?
