— Осторожнее там, — встревожилась Катя.
— Молчи, женщина, мне подумать надо, — вяло бросил он, пригладил косую чёлку, но автомат снял с предохранителя.
Его долго не было, видно дума у него была тяжёлая. Кирилл тихо его позвал. Тишина. Тогда он крикнул громче, никакого отклика.
Все мигом оказались на ногах. Прижимаясь к стене, осторожно выглянули за изгиб. Тоннель был пуст, а на земле валялся выпотрошенный подсумок.
— Невесело, — Кирилл опустился на корточки. — Крови нет, он вероятно жив. Его похитили.
— Зачем такие сложности? — удивился Эдик. — Им проще убить.
— Резонно. Тогда где он?
Эдик повёл лучом фонаря по стенам и наткнулся на надпись на русском языке: «Всякий Зашедший По Ту Сторону, Обретёт Душевный Покой».
— Что за глупость? — удивилась Катя.
— Надо найти дверь, — Эдик продолжил водить лучом по стене.
— Простучать стены надо, — встрепенулся Костя Сталкер.
— Что-то здесь не так, это ловушка, — Кирилл отступил назад.
— Вероятно, — согласился Эдик.
— Вы преувеличиваете, здесь сплошной монолит, — Катя смело подошла к стене и хлопнула ладошкой по шершавому камню.
Поверхность стены заволновалась, возникла рябь, наружу вырвались клубящиеся образования, и пронёсся едва слышный чмокающий звук.
— А-а, ребята!!! — завопила Катя. Она дёрнулась, как муха в паутине, и неожиданно исчезла в сером камне.
У Эдика округлились глаза, он сделал решительный шаг к стене. Кирилл оцепенел, всё произошло столь быстро, что разум отказался верить в происшедшее, но успел выкрикнуть:
— Эдик, не смей!
Он остановился, но вновь сделал шаг и поднял ладонь.
— Эдик, подожди, я сам, — Кирилл финкой распорол себе руку и облил свой чёрный камень кровью. Пока не начались метаморфозы, он погрузил ладони в стену. Они всосались в бетон, словно в вязкий кисель. В клубах тумана появились хрупкие женские силуэты. Не сопротивляясь, Кирилл вошёл в стену и моментально начал преображаться в дракона. Под раздающимся в разные стороны его телом окружающее пространство мгновенно рушилось. Всё зазвенело, как бьющееся стекло, и туман постепенно рассеялся. Перед глазами возник невероятный мир. Было ощущение, что Кирилл переместился на другую планету. Он взмахнул крыльями и оказался у облаков. Внизу темнел океан, морские чудовища, завидев Кирилла, в радости выпустили пенистые фонтаны, живые пузырьки поднялись из самых глубин, чтоб засвидетельствовать своё почтение, а разумные цветы осыпали его ароматной пыльцой.
— Боже, — воскликнул Кирилл, — это мой дом! Катюша, ты где?
— Я здесь! — её голос прозвучал, словно торжественная музыка органа.
Из пространства вылетел фиолетовый дракон. Его глаза светились красным огнём.
— Привет, Кирилл! Как здорово! Теперь мы не уйдём отсюда никогда!
— Катя? — он оглядел со всех сторон свою подругу. Она была безупречна. Сильное тело ослепительно сияло, на мощных лапах, словно полированные алмазными пастами, горели острые когти, её вытянутая морда была в изящных броневых пластинах. Но она была фиолетовая и словно раскалённые угли пылали красные глаза!
— Ты кто? — враждебно спросил Кирилл и изверг испепеляющее пламя. Она взвизгнула, как ошпаренная свинья, и моментально мир начал рушится. Осколки разнеслись ураганом и наваждение исчезло.
Боже, что это? Кирилл оказался в огромной пещере заполненной безмолвными людьми всевозможных рас. Они сидели тесно прижавшись друг к другу. Одни одеты в современную одежду, а кто-то был в расшитых одеяниях, которые носили сто или тысячу лет назад. Прислонившись к седому старику, сидел Миша. Его глаза были закрыты, а на лице играла счастливая улыбка. Кирилл мгновенно увидел его мысли. Миша сейчас находился в своём родном селе и чинил трактор, отгоняя сучковатой палкой облезлых псов, которые пытались украсть его бутерброды с домашней колбасой. А Катя, держа в ладонях драконий камень, застыла чуть в стороне, но она не успела им воспользоваться. Девушка сидела, как безжизненная кукла, а на лице блуждала счастливая детская улыбка. Кирилл не в силах был сдержать смешок, Катя ощущала себя в детском возрасте и возилась с пупсиками, одевая их в распашонки и напевая им песенки. Но Кирилл быстро пришёл в себя. Это было не смешно! Он в ярости оглянулся:
— Кто посмел на нас напасть?! — его рёв вызвал камнепад. Тяжёлые глыбы попадали на людей, но вреда не причинили, отскочив от тел, как от базальтовых статуй. В то же время, Кирилл ощутил, что в людях поддерживалась жизнь, но все они были холодными и твёрдыми.
— Мерзкий, мерзкий дракон, — сорвался со всех сторон злой шёпот.
— Кто это тявкает? — Кирилл окинул пещеру взглядом, но кроме застывших в вечной неподвижности людей никого не увидел.
— Уходи, а нас оставь в покое.
— Надо же, вы меня отпускаете, какое счастье!!! — накопленное в груди пламя не выдержало избыточного давления и с шипением вырывалось из его глотки. Камень приобрел аморфную форму, вспучился, стёк со сводов и застыл в виде каменных сосулек.
— Не сжигай наш мир, пришелец, уходи, — яростный шёпот, словно разбил пространство на острые иглы.
