— Смирно! — старший сержант Селехов строевым шагом подошёл к офицерам и не смог скрыть своего удивления, глядя на Кирилла, стоящего рядом с командиром и замполитом. Он с трудом доложил и даже начал заикаться.
Капитан Бухарин поздоровался. Рота громыхнула в ответ.
— Хочу представить своего заместителя, лейтенанта Стрельникова Кирилла Сергеевича. В моё отсутствие будет решать все вопросы. Прошу его любить и жаловать.
Как положено Кирилл вышел вперёд:
— Здравствуйте, товарищи! — тишина. — Здравствуйте, товарищи! — громко повторил Кирилл. Раздался нестройный хор.
— Для тех кто не понял, я лейтенант Стрельников! Сегодня предстану в офицерской форме, — он заметил ехидный взгляд, брошенный к его персоне со стороны замполита. Но Кирилл не стушевался:
— Здравствуйте, товарищи! — в третий раз поздоровался он с ротой. На этот раз рота взревела, как положено. Командир улыбнулся в тонкие усы.
Кириллу как-то непривычно было нынешнее состояние. Вот так всё сразу навалилось. Теперь он может ходить куда угодно! Хоть в Москву езжай, хоть куда, главное успевать на службу. Невероятно высоко взлетел из рядовых в лейтенанты! Причём в заместители командира угодил! Как бы ни упасть больно, посетили его тревожные мысли, но от гордости буквально распёрло. И ещё, прямо зуд какой-то, захотелось надеть офицерскую форму и со всех ног бежать к Стеле.
Наконец Кирилл примерил форму. Она сидела, как влитая. Эффектно подчёркивала мышцы. На голове голубая фуражка, на петлицах крылышки с красными камушками в центре, это означало, что этот офицер относится к техническому составу. Кирилл повесил на грудь ромб, пока единственный значок, он указывал на то, что его носитель инженер.
Как красная девица покрутился у зеркала и никак не мог оторвать от себя взгляд. Старый добрый еврей снисходительно посмеивался. Он снял с кителя несуществующие пылинки:
— Красавец, просто красавец! Моей бы Сонечке такого молоденького офицера.
— Спасибо, отец, — Кирилл обнял его за плечи. — Постарался. Хорошо форму подогнал.
— Заходи на чай, будем рады и моя жена Люся. С Сонечкой познакомишься. Она у меня просто красавица!
— Обязательно зайду, — соврал Кирилл и вышел на свежий воздух. Его нынешнее состояние пьянило сильнее вина, а лицо сияло, как начищенная бляшка, даже казалось, что оно пускает на асфальт солнечные зайчики.
Едва не вприпрыжку он понёсся к дому Стелы, но чем ближе, тем сильнее замедлял шаг. Под конец он остановился. Кирилла стали мучить смутные сомнения. И что дальше? Припрётся к ней. Здрасте! У неё папа генерал, а он зелёный лейтенант, а вчера вообще был рядовым! Тогда ей ничем не был обязан, а сейчас она поймёт, что он на что-то претендует. Да почему он хотя бы не майор? Вот обнаглел! Кирилл сам себе усмехнулся. Внезапно он заметил цветочную лавку. Ноги сами повели к ней. Он остановился и с глупым видом стал рассматривать роскошные хризантемы, а в его карманах был полный голяк.
— Лейтенант, купи букет, ваша девушка будет довольна!
Под пристальным взглядом продавщицы Кирилл порылся в карманах. Пунцовый от стыда он выудил пару пятаков, десять копеек копейками, четыре двухкопеечные монеты. Всё — финансов больше не было! Вжав голову в плечи, развернулся, чтобы уйти.
— Сколько у тебя, — остановил его требовательный голос цветочницы.
— Двадцать восемь копеек, — нехотя ответил он ей.
— Гвоздику одну возьми, — сжалилась продавщица.
Кирилл поспешно высыпал деньги, обхватил тонкий стебель и понуро побрёл к Стеле. Вот и её дом. Он остановился у подъезда и не мог сделать и шага. Внезапно из-за поворота вылетел военный УАЗ. Резко затормозил. Из машины выбрался лично генерал Щитов. В душе, проклиная всё на свете, Кирилл стал по стойке смирно и отдал честь.
— А, это ты? — он в ответ тоже отдал честь. — Институт закончил? Правильно. А здесь, что делаешь?
— В роту иду, товарищ генерал майор!
— Ну да, ну да. Командиру роты гвоздику несёшь? — в его глазах мелькнул насмешливое понимание.
Кирилл был готов провалиться сквозь землю, и он опустил взгляд.
— Что стоишь, иди! — приказал генерал Щитов.
— Есть! — Кирилл приложил руку к козырьку и развернулся, чтобы уйти.
— Куда идёшь?
— В роту.
— Да? Ну… иди.
— Нет, мне к Стеле надо! — с отчаянной решимостью выпалил Кирилл.
Генерал посмотрел на него. Новоиспечённый лейтенант глаза не отвёл, правда, вспотел, как мышь, могуч и тяжёл был взгляд генерала.
— Поднимайся, — тот кивнул ему в сторону парадной.
Кирилл замельтешил следом. Генерал Щитов зашёл в прихожую. Стела моментально повисла на его шее и неожиданно заметила Кирилла:
— Ой! Ты что ли?
— Дочь, налей нам борща и положи сосисок с вермишелью. И не пялься на лейтенанта, а то сейчас он в форточку вылетит.
— Слушай, как тебе форма идёт! — она подошла совсем близко. От её нежного запаха у парня прервалось дыхание. — Какая красивая гвоздика, — девушка подняла на него смеющийся взгляд.
— Это тебе, — он поспешно сунул цветок ей в ладонь.
Генерал скрылся в кабинете. Стела повела Кирилла в свою комнату:
— Располагайся. Можешь книги посмотреть. Я на кухню.
