Лекси? Эффи присмотрелась. И в самом деле, девочка, сновавшая между кухней и прилавком, оказалась Алексой Флакон из их класса. Значит, она дочка или племянница мисс Флакон. Лекси тоже заметила Эффи и была абсолютно поражена, как будто увидела привидение или динозавра. Она нахмурилась, попробовала улыбнуться и снова нахмурилась. Потом сняла колпак и поставила его на прилавок.
— Можно мне передохнуть, тетя Октавия?
— Только быстренько, — отозвалась мисс Флакон, подмигнув Эффи.
Лекси подошла и чуть застенчиво поздоровалась:
— Привет.
— Здравствуй, — ответила Эффи. — Я тут…
Ей почему-то захотелось извиниться, хотя она не знала за собой никакой вины. И все же чувствовала себя неловко, оттого что нечаянно сунула нос в личную жизнь одноклассницы. В школе Тузиталы для одаренных, трудных и странных существовало неписаное правило (возможно, оно действовало и в других школах). Если тебя приглашают к другу домой на чай — это одно дело. А пялиться на него, когда он подрабатывает после школы, — нечто совершенно другое.
Так или иначе, но Эффи с Лекси не были подругами. На математике иногда одалживали друг другу транспортир — и, кажется, никогда даже не разговаривали. Эффи на чай никого не приглашала — понятно почему (вообразите: пригласить друзей на молочный коктейль без молока!). Сама она раз гостила в сельском домике Враны Уайльд, и на этом все.
Но Лекси, кажется, не сердилась. Наоборот, казалось, она даже обрадовалась встрече.
— Ну, — сказала она, подсаживаясь к Эффи. — Ты не против, если я посижу с тобой?
— Да, конечно.
— Ну… — продолжала Лекси, — здорово.
— Что?
— Я и не подозревала, что ты одна из нас. Ну, из них. Или из нас. Ты когда прозрела?
— Про — что? — не поняла Эффи.
— Прозрела. В смысле, когда получила прозрение? Или, как некоторые говорят, «изменилась». Когда получила свою магию?
— Мою магию?
Тут подоспела заказанная булочка. Большая, пышная и мягкая, с липкими завитками корицы в тесте. Эффи проглотила ее в три укуса и поняла, что не отказалась бы от второй. Но тут подали горячий шоколад — мисс Флакон и для Лекси принесла чашку. Его украшали взбитые сливки и зефир со вкусом корицы, кардамона и других, совсем незнакомых Эффи специй. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала. Но то, что она услышала, было ещё восхитительнее. Магия!
— Чтобы увидеть вывеску нашего магазина, надо быть как минимум неофитом, — объясняла Лекси.
— А что такое «неофит»?
— Божмой, да ты ничего не знаешь? — улыбнулась Лекси. — Это первая ступень магии. Неофитом становятся после прозрения. Высшая ступень — волшебник, хотя её никто никогда не достигает. Нет, кое-кто достигает, но на это нужна целая вечность и… — Лекси сделала глоток шоколада. — Чесговоря, прозрения некоторые даже не замечают, так что ты не удивляйся. Бывает, люди совершают чудо случайно и тут — бац! — в них пробуждаются скрытые способности. Или если прикоснутся к чему-то волшебному. А чаще всего родственники тайком учат, хотя после миротрясения Гильдия категорически запретила учить магии кого бы то ни было. В общем, только прозревшие могут увидеть такие заведения, как наше. И приходят сюда только серьезные путешественники. Что ни говори, портал у нас односторонний. Потому я и удивилась немножко, когда тебя увидела.
— Путешественники? Какие…
— Ну, — ухмыльнулась Лекси. — путешественники в Иномирье.
Иномирье… Где якобы жил Пелам Лонгфелло. Куда доктор Блэк пытался отправить Гриффина. Если верить отцу, место, которого не существует.
— Значит, Иномирье на самом деле есть.
— Да, конечно.
— А ты там бывала?
Лекси покачала головой.
— Нет. Мне нельзя, потому что я работаю в портале. Гильдия такого не одобряет. И все равно я бы не могла туда попасть, раз у меня нет метки и документов. И вообще, я сейчас больше думаю о М-оценках. Если стать волшебником, можно навсегда поселиться в Иномирье, но на это могут уйти сотни лет, и к тому же, говорят, Иномирье очень странное место, и…
Эффи прихлебывала горячий шоколад, которому мускатный орех придавал утешительно сытный вкус. Голова у неё шла кругом от новостей. Стало быть, она прозрела, что бы это ни значило, и теперь у неё есть магия. Все это было реально, что бы ни говорил отец. Она столько лет упрашивала дедушку обучить её магии, а теперь выясняется, что он и не смог бы, потому что Гильдия не разрешает. Наверное, та самая Гильдия, которая на целых пять лет запретила ему творить чудеса. И не позволила стать волшебником.
— Ты тоже можешь получить М-оценки, — взволнованно говорила Лекси. — Ты свою способность знаешь? Я насчет своей ещё не уверена. А так хочется знать! Если найти, кто тебя возьмет, можно из неофитки стать подмастерьем. Тетя Октавия — адепт-алхимик, так что она могла бы меня взять, но я хочу быть не алхимиком, а целителем. А никого из целителей я не знаю, вообще никого, не то что адептов или мастеров, вот и жду. Но все равно я могу учиться как неофит без особых наклонностей. Занятия, если тебе интересно, по понедельникам, вечером, во дворце Святого Георга.
— И ты умеешь делать чудеса? — спросила Эффи.
