— Лично я считаю, что это будет большой потерей для Сорбронна. Северриан не просто хороший Альфа-лорд — он идеально подходит для этой роли. Я знаю, что до того, как долину постигла беда, он никогда не питал честолюбивых надежд и совершенно не стремился к власти. Он даже ни разу не предлагал свою кандидатуру, наравне с остальными, в качестве будущего Альфа-лорда, но судьба, как водится, рассудила по-своему. И с тех пор, как ему пришлось взвалить на себя этот груз, он всегда прежде всего думал о том, что хорошо для его народа, а уж потом о собственных интересах. Для него титул не был ценным призом — это, прежде всего, была работа, которую нужно было хорошо выполнять. Все мы, в той или иной степени, подвержены душевным слабостям, поэтому мало кто из даргианских Альфа-лордов мог бы похвастаться тем, что ни разу в жизни не воспользовался силой Арбиса ради собственной выгоды, но вот Сев смог бы. На моей памяти он ни разу не пытался сделать с помощью источника что-нибудь лично для себя — не пытался повлиять на преданность подданных, не пытался подавить чью-либо волю, не мстил обидчикам. А ведь подобная возможность — огромное искушение для любого… Все, о чем он заботился все эти годы — это благополучие долины и каждого ее обитателя, — Хират невесело вздохнул. — После него любой другой кандидат на место Альфы будет казаться недостаточно хорош — а уж у нас выбор, как ты знаешь, совсем невелик. Будь наша воля, мы бы откладывали смену правителя как можно дольше, однако если в течение ближайшей пары лет мы не выберем другого хозяина для источника, и Сев продолжит подниматься на вершину Арбиса после своего столетнего рубежа — а он сделает это, если сочтет, что это принесет пользу долине — то очень скоро это его убьет.
— И что, ничего нельзя с этим поделать? — я обеспокоенно сдвинула брови, тут же позабыв все свои претензии к сереброволосому оборотню.
— Можно… в принципе, — отозвался Хират. — Если он сумеет до этого времени стабилизировать Арбис и сделать его безопасным для себя.
— А это возможно? — удивилась я.
Светло-серые глаза оборотня снова обратились ко мне.
— Да, возможно, — медленно произнес он, окидывая меня каким-то странным изучающим взглядом. Я даже заподозрила, что сейчас он скажет что-нибудь вроде того, что для стабилизации источника им просто совершенно необходима кровь невинной девицы, а во всем Сорбронне, как назло, как раз ни одной не оказалось.
— Хират! — требовательно вопросила я, рефлекторно подтягивая одеяло повыше. — Ты почему так на меня смотришь?
Оборотень вздрогнул, возвращаясь к реальности.
— Извини. Задумался.
Он вздохнул и нахмурился, словно собираясь с мыслями.
— О чем я говорил? Ах, да… Стабилизация энергетического источника возможна. Однако для этого Севу необходимо найти своего полного ментального двойника — того, чей отпечаток сознания будет идентичен его собственному ментальному отпечатку, хранящемуся в источнике. И тогда, если такой двойник войдет в Арбис вместе с Альфа-лордом, то источник воспримет оба их разума, как единое могучее сознание — и покорится.
— Ничего себе! — такого поворота я точно не ожидала. — И что же, действительно можно найти кого-то с похожим сознанием?
— Теоретически, можно. Но на практике это почти нереально. Дело в том, что такой двойник не обязательно должен принадлежать к нашей расе — он может родиться где угодно. А ну-ка, попробуй прочесать весь Терран в поисках одного-единственного подходящего сознания!.. Многие даргианские правители предпринимали подобные попытки, однако на самом деле отыскать истинных Альфа-Стражей, настоящих ментальных близнецов, удалось лишь очень немногим. Это чистой воды везение. Никакие поисковые заклятия тут не помогают. За всю историю существования даргианской расы на Терране подобное случалось не более полутора десятков раз.
— Альфа-Стражей? — переспросила я задумчиво.
— Да, Альфа-Страж — такой титул, по легенде, получила в свое время супруга одного из древних Альфа-лордов. Много веков назад она по собственной воле взошла в источник, чтобы разделить судьбу своего мужа во время одной из древних войн — а в результате неожиданно усилила его дар и помогла привести наш народ к победе. Именно благодаря ей мы и узнали, что подобное, вообще, возможно. С тех пор многие правители пытались создавать суррогаты Альфа-Стражей из своих ближайших родственников или супругов. Для этого, с помощью специальных сложных обрядов, между Альфой и избранным кандидатом устанавливается своеобразная трехуровневая связь — кармическая, физическая и ментальная — призванная связать две разные личности в единое целое. Однако, как правило, эти искусственно созданные Альфа-Стражи долго не выдерживают. Максимум, на который Альфа может продлить свою власть за их счет, это сорок-пятьдесят лет. А потом ему все-таки приходится уступать свое место более молодым.
— А Сев, что же, не сотворил себе такого Стража? — спросила я, уже догадываясь об ответе.
Хират покачал головой.
