Тем не менее, через какое-то время стремительный темп боя начал постепенно снижаться — или же, возможно, это мое зрение, наконец-то, приспособилось к скорости их движений — и вот тогда-то я смогла уже разглядеть сражающихся оборотней по-настоящему. Мое первоначальное впечатление о том, будто оба дарга похожи, оказалось верно лишь отчасти. Второй оборотень был немного ниже Сева и Щже в кости, а его волосы оказались светлее и короче, чем у Альфа-лорда. Я невольно задержала взгляд на лице Кройдена. Он был красив — какой-то изысканной, утонченной, почти женственной красотой — однако выражение холодной жестокой ярости на его лице в данный момент тут же сводило на нет всякое очарование. Вскоре я поняла, что бой, действительно, начал постепенно замедляться. С моего места мне было видно, что Сев ранен в нескольких местах — одежда на его плече, боку и бедре была изрезана мечом и щедро залита кровью, своей и чужой, а множество более мелких царапин просто затягивались тут же, по ходу сражения. Однако несмотря на раны, выглядел он все еще достаточно энергичным и полным сил, в то время, как его кузену, похоже, приходилось значительно хуже. Это именно из-за него замедлился, в конце концов, темп поединка — Сев явно подстраивался под своего противника, по-видимому, все еще не оставив своего первоначального намерения сохранить тому жизнь. Я даже скрипнула зубами с досады — у меня вдруг на мгновение возникло неодолимое желание покончить с зарвавшимся предателем на месте, раз и навсегда. Однако, с другой стороны я понимала, что право на подобное решение имеет только, и исключительно, сам Сев.
— Ну, что же ты?! Добей его!!.. — донеслось до меня со стороны раздраженное шипение Лиаренны, так же, как и я, впившейся глазами в сражающихся оборотней. Судя по всему, сейчас эльфийка вполне разделяла мои кровожадные порывы в отношении Кройдена.
И в этот момент поединок внезапно закончился.
Видимо, Кройден допустил где-то промах, потому что всего за одно короткое мгновение он вдруг оказался полностью обезоружен и прижат к скале стальными клещами клинков, приставленных Севом к его горлу. Малейшее неверное движение теперь сулило светловолосому альфа-даргу безвозвратное прощание с головой. Поняв, что битва проиграна, он еще раз злобно сверкнул на своего кузена глазами и, стиснув кулаки, неподвижно прижался спиной к скале.
— Твоя торопливость уже в который раз подводит тебя, Кройден, — медленно проговорил сереброволосый Альфа-лорд, все еще не выпуская побежденного из смертоносного захвата мечей. Острия стальных клинков с хрустом впились в скалу позади проигравшего. — Будь ты в свое время хоть немного терпеливее, через пару месяцев уже спокойно примерял бы титул Альфы, полученный прямо из моих рук, и я бы даже ни на секунду не усомнился в правильности такого решения. Но — нет, тебе случайно посчастливилось узнать то, о чем ты знать не должен был, а ты ошибочно решил, будто это дает тебе право поторопить события… И вот сейчас ты снова совершил промах. Дождись ты, пока я доберусь до Плато Нэйдирра, проделав долгий и трудный путь через горы, и возможно, шансов на победу у тебя было бы гораздо больше. Но нет, ты снова решил поторопиться…
— О да, ты прав. Иногда я, действительно, ошибаюсь, — хрипло отозвался Кройден со странной улыбкой на губах. — Может быть, мне действительно стоило бы подождать тебя там, на Плато. Это ведь идеальное место для честного поединка… Вот, только кто же тебе сказал, будто я собирался играть честно?..
Из горла Кройдена вырвался низкий короткий рык. Я не поняла, что именно произошло, однако сам Сев, видимо, понял. Он вдруг отшатнулся от Кройдена прочь…
…но не успел.
В воздухе раздался тихий свист, тускло блеснул на солнце вороненый металл.
— Не-ет!!!.. — яростно взвыла Лиаренна, изо всех сил вцепляясь пальцами в драконью чешую, в то время как я беззвучно сорвалась со скалы и ринулась вниз.
Слишком увлеченные зрелищем боя, ни я, ни Грейдеринг не заметили вовремя троих лучников, неподвижно притаившихся за камнями на склоне соседней горы.
Сереброволосый оборотень успел метнуться вбок, отбив мечом одну из стальных стрел, уклонился от другой… Однако третий из выпущенных в него хорксов, все-таки, нашел свою цель. Я увидела, как он покачнулся, ухватился рукой за хоркс, торчащий из груди, инстинктивно пытаясь вытащить его из раны… раздался резкий металлический хруст — и оборотень с досадой отбросил в сторону бесполезный обломок тонкого стального древка.
И тут же два новых хоркса, посланных вдогонку за первым, с силой врезались ему в грудь… Сев пошатнулся, упал на колени и выронил мечи из рук.
