— А вам, барышня, вино пить нельзя, — совершенно серьезно сказал он. — Вам я сделаю травяной чай.
— Боитесь, что я буйствовать начну? — с иронией поинтересовалась я.
— Нет, — откликнулся травник. — Просто вы еще слишком молоды для вина. Я своей дочери никогда не позволял пить спиртное, а ведь она была почти ваша ровесница…
На последних словах его голос дрогнул. Он умолк, а потом снова заговорил, но уже о другом.
— Итак, — он принялся разливать вино по бокалам. По комнате разлился густой сладковато-терпкий аромат. — Меня зовут Твил Сафрон, бывший преподаватель кафедры Алхимии и Зельеделия в Коббе-Ренвинском Университете. Я переехал сюда с семьей семнадцать лет назад, когда Университет… отказался от моих услуг. В принципе, жизнь тут спокойная, народ доброжелательный. И все эти годы я считал, что моя жизнь сложилась не так уж и плохо, до тех пор, пока не появилось… это.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил.
— Несколько лет назад в росненских окрестностях охотники начали находить растерзанные трупы животных. Сначала все думали, что в наших краях завелся медведь, однако слишком уж странно выглядели все эти трупы. Так, словно их пропустили через жернова — раздробленные черепа, переломанные кости… А потом во всех окрестных лесах вдруг как-то разом пропали волки. Словно они просто ушли. Словно в лесу появился кто-то, с кем они не желали встречаться. Потом неизвестная тварь начала изредка столоваться и в Роснах — время от времени селяне обнаруживали в хлеву задранную козу или корову. Странно было то, как тварь проникала в туда — не было не подкопов, ни сломанных дверей — словно она их просто отпирала. Тогда я впервые подумал об оборотне… простите, волколаке. А потом начали пропадать люди. Сначала молодой бондарь с соседней улицы. Затем мальчонка, оставленный матерью дома без присмотра…
Травник помолчал.
— Я написал письмо в Магистериум, с просьбой разобраться в происходящем. Однако они ответили мне, что нет никаких подтверждений того, что это не обычный хищник, и что две не связанные между собой смерти могут быть просто несчастными случаями. Словом, — он невесело усмехнулся, — им было неинтересно, что происходит в каком-то забытом богами местечке. А через две недели после того, как пришел их ответ, тварь напала на мою жену…
Алхимик скрипнул зубами, его лицо перекосилось, словно от боли, но он продолжил:
— Однажды я случайно услышал, как моя дочь ссорилась с парнем. Это был местный кузнец, молодой парень, переехавший в Росны откуда-то с севера лет пять назад. Даже не знаю, почему я начал прислушиваться к их беседе, но вскоре понял, что дочка была недовольна тем, что тот не желал оставить ее в покое. Она сердилась и требовала перестать следить за ней, говорила, что все кончено, и она не желает его больше видеть. Я был поражен! Мне и в голову не приходило, что за моей дочерью кто-то следит! Видимо, за своей работой я вообще многого не замечал. Кузнец же в ответ все больше злился и, в конце концов, зловеще заявив, что она либо будет его, либо ничья, ушел… Я позвал дочку в дом и наказал ей не выходить пока на улицу. Но в тот же вечер, зайдя к ней в комнату пожелать спокойной ночи, я не нашел ее там. Окно было распахнуто, а на полу валялся только клочок ее сорочки. Все это произошло так бесшумно, что я даже не понял, в какой момент ее не стало… Я бросился к кузнецу, но того не оказалось дома, и не было там вплоть до следующего вечера. Все мои попытки найти дочь так ни к чему и не привели. Не было никаких следов, словно она просто испарилась… Однако мои подозрения не улеглись. Я стал незаметно следить за кузнецом. И кое-что заметил. Раз в месяц, в полнолуние, он на всю ночь и весь день исчезает из селения. Так было и в прошлом месяце, и в позапрошлом. И в тот вечер, когда он в последний раз разговаривал с моей дочерью… когда она исчезла, тоже было полнолуние! И его как раз той ночью не оказалось дома… — голос травника дрогнул. — Это ведь не может быть просто совпадением?!..
Оборотни молчаливо обменялись взглядами.
— Что ж, кузнец-волколак, осмелевший от безнаказанности, это возможно, — медленно ответил Сев, по-прежнему рассеянно вертя в пальцах свой бокал. Насколько я успела заметить, он его даже не пригубил. — Однако, мы ведь о триединых поговорить пришли?
Оборотень выразительно приподнял бровь.
Травник смущенно кашлянул и кивнул.
— Да, и о них тоже. Собственно, это связано.
Он помолчал умолк, словно собираясь с духом, а потом тихо, но твердо сказал.
— Помогите мне его поймать, прошу вас. Вы ведь лучшие охотники на всем Терране! Вы единственные, кто может это сделать. Помогите мне — и я никогда, даже под пытками, не вспомню, что видел вас здесь.
Сев холодно сузил глаза.
— Это не шантаж, — поспешно добавил алхимик, перехватив его взгляд. — Это просто просьба. Я все равно собирался с ним встретиться сегодня, а тут… вы.
Он умолк и пожал плечами.
— Сегодня? — подал голос Хират. Он тоже не прикоснулся к вину. — Почему сегодня?
Травник пожал плечами.
