Плеснув воду на лицо, я прошипела от боли. Набухающая шишка давала знать о себе. Прикоснувшись к ней дрожащими руками, я сразу об этом пожалела — боль, словно стрела, пролетела по моей голове, сосредоточившись в области затылка.
Внезапный мелодичный голос, распевающий какую-то только ему известную мелодию разрушил тишину и сразу же привлёк моё внимание. Подняв мокрое лицо, я посмотрела на тени, что расплывались перед глазами. Сосредоточится никак не получалось.
Внезапный порыв ветра и передо мною, словно из неоткуда, появилась жительница леса. Она была очень высокой, и кожа её напоминала ствол дерева — такая же на взгляд шершавая и твёрдая. Она смотрела на меня, паря в воздухе, и пела, протягивая гласную «а».
Я шарахнулась от неё, как ошпаренная. Девушка засмеялась своим звонким голоском-колокольчиком.
— Здравствуй, Ксения, — произнесла она, словно напевая, — я дриада и пришла помочь тебе.
— Что? Откуда ты знаешь меня? Кто такая «дриада»?
Девушка лишь захохотала. Внезапно появившимися ногами она встала на землю и медленно подошла ко мне.
— Меня зовут Евель и я хочу тебе помочь, — пропела она, протягивая ко мне свою руку. Я отползла от неё. Голова болела, и картинка плыла, поэтому я не могла полностью разглядеть дриаду, что явилась ко мне. — Дай мне помочь тебе… Тебе плохо… Ты потеряла много крови… Дай мне помочь тебе… — пела она мне, вновь протянув мне руку. Я сглотнула ком в горле и осторожно протянула ей руку, хватаясь ладонью за мягкую ладошку.
В голове сразу же стало ясно, и боль ушла. Металлический запах, что преследовал меня ещё когда я очнулась, также исчез.
— Теперь тебе легче, и я могу идти.
— Евель, — прошептала я, разглядев её, — спасибо.
— Не стоит благодарностей, — она не спешила уходить. Наоборот, пролетев мимо меня, она подошла к Марсу. — Он жив, но очень слаб, — ответила она мне, заметив с какой надеждой я смотрю на неё. — Его будет легко исцелить, ведь он — часть природы. Твои раны я исцелила лишь на время, вскоре они вновь дадут о себе знать, — произнесла она, присаживаясь рядом с моим конём и начиная водить руками по его телу. Свечение и лёгкий ветерок, и вот мой ворон в ужасе встаёт на ноги, отряхивая спину. От радости я чуть сознание не потеряла, подбегая к нему и обхватывая могучую шею руками.
— Марс! — вскрикнула я, улыбаясь. — Ериль, спасибо, спасибо! — Я обернулась на дриаду и благодарно на неё посмотрела.
— Не садись пока на него верхом, — попросила она, — он ещё слаб.
— Да, конечно!
— Прощай… — вновь пропела она, разворачиваясь.
— Ериль! — вскрикнула я, попытавшись остановить её. Когда она обернулась, я продолжила: — Почему ты помогла мне? Нет, я благодарна тебе, но я хочу знать… почему ты явилась.
— Ты нужна Нарнии… — пропела она, исчезая прямо на глазах.
Я удивлённо смотрела туда, где она только что стояла. Я нужна Нарнии… но зачем?
Благополучно забыв об этом, я обернулась к моему мальчику и поцеловала его в мягкий бархатный нос.
— Essea eaminne te, cerbin, — прошептала я, упершись лбом ему в шею. От него веяло травой и лошадиным потом, но мне было плевать. Он жив — это самое главное.
****
Чуть позже я приняла решение возвращаться обратно. Я понимала, что всего лишь через несколько часов начнёт темнеть, но хоть какой-то путь мы были обязаны пройти. Испорченное седло и всю амуницию я оставила на той поляне, расседлав Марса полностью. Медленно шагая, мы двигались куда-то вглубь леса.
Я не знала куда именно нужно идти, но не идти было просто нельзя. Рано или поздно, но мы выберемся из леса, а там я сориентируюсь.
Я не держала коня под узду, ведь её я оставила там, на поляне. Жеребец по собственному желанию плёлся следом за мной, на ходу срывая пучки травы и жуя её. Ериль сказала правду — буквально через час я вновь почувствовала боль в затылке и рёбрах.
Солнце медленно скатилось за горизонт, а мы так и не вышли из лесу. Усталость давала знать о себе, и я была готова свалится прямо там, где сейчас стояла — у многовекового дерева, повидавшего, наверное, не одно изменение в истории.
Вдохнув воздух в лёгкие, я оторвалась от ствола и продолжила идти туда, куда глаза глядят.
Монстр загнал нас далеко в лес, и теперь найти выход было очень трудно. Ни одного просвета, дуновения свежего ветерка или звука присутствующей живности — ничего. Только затхлый запах прелой листвы, уханье совы и ночная мгла.
— Марс, мы должны выйти, — сказала я, обернувшись к коню. Он заметно восстановился.
Внезапно он замер, а после ускорил свой шаг, преграждая мне дорогу своей шеей. — Ты уверен? — приняв это за приглашение, спросила я. Конь молчал, но и не сдвигался с места. Он предлагал мне забраться на него верхом.
Аккуратно ухватившись за его гриву. я подпрыгнула, закидывая ногу на спину лошади. Без седла я ни разу не ездила, но оказалось это не таким и трудным делом если тебе помогает до ужаса умный конь.
Обхватив его бока ногами и вцепившись в гриву, я вздохнула.
