Несмотря на осаду, Тефраск жил. Не так, как прежде, конечно, но он жил, потому что ничего необычного не происходило. Этот город строили для того, чтобы он был в осаде. Его стены, башни и подземелья, его огромный замок Берлога, его многочисленный гарнизон, который не уменьшился и не потерял выучку, существуя из века в век, — все это предназначалось, чтобы всегда быть готовым сдержать удар, ибо Галли издревле повторяли: «Ждем бед». Когда из Диких земель не приходили чудовища, Тефраск порой осаждали воюющие лорды Ривена, поэтому город не забывал о своем предназначении, не становился мягче. Люди его принимали бытие в осаде как свою почетную обязанность — ведь именно он был первым великим городом-крепостью на пути завоевателей с запада. На шпилях башен и колоколен Тефраска реяли флаги герцогства с огнедышащим медведем Галли и закрытыми воротами — знаком почетных регалий города-твердыни.
Тобиус с опаской поднялся в седло и поехал за Волтоном Галли в составе отряда его телохранителей. Маг верхом на лошади выглядел смешно, шатался из стороны сторону, пригибался к спине животного, дрожал — в общем и целом, из мешка картопли получился бы лучший наездник.
— Так что же Талбот Гне…
— Его нет в городе.
— Да, это я уже слышал. Могу ли я узнать, жив ли он вообще?
— Надеюсь, что жив! Чар Талбот яростно желал узнать причину своего магического бессилия и покинул Тефраск, намереваясь найти истину.
— Вы знаете…
— Все знают! Маги потеряли половину своей силы, и это не сулит нам добра! Посему, если хотите увидеть Талбота Гневливого, чар, вам придется подождать. И помолиться за его скорое возвращение.
Серый магистр слишком сильно отвлекся и едва не сверзился с седла на потеху телохранителям.
— Куда мы едем, милорд?
— В замок. Я созову внеочередной военный совет, а вы расскажете все, что знаете.
— Боюсь, рассказ не получится особо содержательным.
— Вы пришли с востока, чар.
— Из столицы, да. Как вы узнали?
— Я знаю, кто такой Поль Вуйцик, я знаю, куда он стремился. И он сказал, что почти успел. Значит, вы встретились с ним где-то на границах герцогства, на востоке.
— Это так.
— Вот и расскажете нам, где армия Валарика Вольферина и почему она все еще не добралась до Тефраска?
Пока они ехали через город, волшебник внимательно рассматривал людей, отмечал большое количество проповедников, вещающих прямо на улицах. И почти полное спокойствие. Тефраску пока что не угрожал голод, стены его были крепки, защитники многочисленны, и люди мало волновались о том, что снаружи осадным лагерем стоит воинство чудовищ. А еще маг заметил стрелков на крышах домов, арбалетчиков, мушкетеров и даже лучников. Их не странно было бы видеть на стенах и в башнях, но стрелки дежурили на крышах домов. Особенно много лучников было на крыше ратуши и даже на крыше собора Тефраска.
— Отстреливаете летучих разведчиков, милорд?
— И их седоков. Подобные летают на самых крупных тварях, таких, с длинными головами и самым широким размахом крыльев. За ними летят другие твари, помельче, крысохвостые. Те, что мелкие, атакуют, а большие следят.
— Я не совсем понял, подобные кому?
— Это чар Талбот так их назвал. Человекоподобные — подобные, голозадые уродцы с низкими лбами и дрянным оружием. Хотя, по мне, они с людьми не имеют ничего общего.
Замок Тефраска Берлога был частью внешних фортификаций города и родовым гнездом рода Галли. Его корни брали начало внизу на улицах, замок громоздился на внешних крепостных стенах, являясь их продолжением, но оставаясь отдельной твердыней. Берлога имела и собственные стены, отделявшие ее от городских районов. При въезде в нижний двор из земли торчали длинные пики, и с них всех въезжающих приветствовали лишенные плоти и хорошо выбеленные солнцем черепа.
В верхний двор Тобиус поднялся уже пешком, после чего его провели в холл цитадели.
— Отведите чара на кухню и накормите как следует.
— Я не буду есть на кухне, — отрезал Тобиус, заставив челядинов склониться и пугливо отойти. — Я не слуга и не простолюдин, чтобы есть на кухне! Я магистр Академии и требую достойного обращения!
Волтон Галли расстегнул ремешок под подбородком и стянул с головы старомодный закрытый шлем. У него оказалось благородное вытянутое лицо с жесткими рублеными чертами, выдающимся, но довольно острым подбородком, длинные черные волосы и высокий выпуклый лоб с заметными залысинами. Из-под вороных бровей смотрели колючие карие глаза с серыми искорками.
— Что ж, чар, пусть так. Будете насыщаться и говорить одновременно. — Господин повернулся к слугам. — Пусть лорды собираются в Кетнараунском зале, возможно, нам удастся узнать что-то важное.
Поднимаясь по лестнице, Тобиус обдумывал свое поведение. Обычно он не вел себя, как подобает магу, не проявлял высокомерия, чванства и заносчивости, которой все ждали от носителя посоха. Но в тот момент волшебник чувствовал, что, если проявить слабину в общении с Волтоном Галли, впоследствии его будут постоянно смешивать с грязью и гонять туда-сюда как дрессированного пса.
