Половину я уже знала, остальное успевала только бегло проглотить. Так, Дракон не может взять в жены простолюдинку, калеку или безумную, но подобные требования к невестам правителей можно встретить почти у любого народа. Например, история моей матери была огромным исключением для Курайи. Дракон обязательно впервые встречается с будущей женой не позже чем за месяц до свадьбы. Его выбор должен быть хорошо обдуман, ведь именно эта женщина будет делить с ним Вечность, а разводы здесь вовсе не предусматривались. Хотя жена с большой долей вероятности может отправиться на кладбище вместо хваленой вечности… Я пыталась вникать в текст без оценки. Сама церемония длится неделю, и включает в себя поэтапно: прохождение проверочного магического ритуала, затем собственно свадьбу, потом консумацию и только после всего — коронацию.
Описание магического ритуала оказалось не слишком приятным. Заклинатели проверяют способность женщины к зачатию и ее магические способности, которые могут идти вразрез магии Драконов. Я отметила про себя, что повезло тем, кто уже на этой стадии отсеялся и со спокойной душой отправился домой. Затем невеста выпивает целую чашу крови — крови своего будущего мужа. Если уже на первом глотке ее одолеет слабость или появятся другие синдромы, то ритуал прекращают — так хотя бы бедняжка получает шанс выжить. Но если она продолжит пить, то вместе с тем на время поглотит большое количество магии. Это почти как жидкий огонь. И если она хоть в чем-то не подходит, то сгорит изнутри. Зато если выживет, то получает практически бессмертное существование и молодость: «Государыня получает бессмертие государя, потому будет жива, пока жив он. А в нужное время вместе с ним уйдет в Вечность». Чем эта их «Вечность» отличалась от обычной смерти, я не поняла, но уже знала, что Драконов можно оттуда призвать. Наверное, они погружались в своеобразный сон, который длится тысячелетиями, и могут быть разбужены. Я просмотрела по диагонали описания влияния полученной магии на рождение новых Драконов.
Несколько раз за короткий текст было повторено, что от Дракона не может родиться дочь. Но и не любой сын становится Драконом. «Дракон будет рожден только той женщиной, которая смогла впитать чашу драконова огня и не сгореть. Это не только проверка ее возможностей, но и подготовка». И, поскольку супруга может теперь родить только Дракона, беременность иногда не наступает в течение длительного времени — сын появится только тогда, когда она будет к этому готова полностью. Потому два Дракона должны брать двух жен, чтобы сократить время ожидания наследников.
Я перелистнула страницу и содрогнулась. Сначала отвела взгляд, но потом собралась и заставила себя посмотреть: на изображении обнаженный мужчина лежал сверху обнаженной женщины. А на заднем плане нарисованы свидетели их первой ночи — два мага и два летописца, как было сказано в описании. Они занесут в архивы данные со своими подписями о том, что супруга была девственно чиста до этого момента, и что ее муж закрепил союз. Теперь текст шел с трудом, мне приходилось заставлять себя читать дальше и пытаться не представлять этого. Муж лишал жену девственности в присутствии четырех свидетелей. А на следующую ночь в присутствии тех же людей бедную женщину брал и второй Дракон. «Такова извечная традиция, которая служит гарантом и символом: Драконы, делящие поровну власть, начинают с того, что делят жену». Кстати, нигде про продолжение отношений с братом мужа не указывалось, из чего я сделала вывод, что это уже необязательно. Зато про «Драконы не ведают ревности» автор подчеркнул раз пять, как будто это какой-то лозунг, обязательный к запоминанию.
Собственно, если женщина пережила все эти болезненные и унизительные мероприятия, то ее коронуют. Автор этой главы был явно дроккийцем, поскольку все описания наполнены торжественностью на грани восторга. Он восхваляет брачный процесс, предваряющий появление на свет нового Дракона — и это в его глазах чудо настолько значимое, что никаких негативных интонаций не подразумевает. Некоторые женщины умирают в процессе ритуала? Так и бесы с ними, не достойны нести высокое звание матери нового правителя. Кого-то там казнили за то, что понесла дочь? Изменщица, недостойная нести высокое звание матери нового правителя. Не желает разделить ложе с двумя лучшими из живущих? Так заберите, бесы, побыстрее эту идиотку. Слабым на такой церемонии вовсе не место.
Дочитав, я вернулась к картинке на предыдущей странице. Разглядывать умирающую от огня женщину, выронившую чашу, и то приятнее, чем следующую иллюстрацию.
— Все прочитала?
Я вскочила и повернулась к Тхэ-Ра.
— Доброе утро, государь. Я ведь могла брать ваши книги?
Он пожал плечами и обошел стол.
— Почему нет? Читай, если интересно. Но почему ты взяла именно эту? Любопытство?
— Да, государь. Я выросла в Курайи, мне многое здесь кажется… дикостью, — я понимала, что слово грубое, но другого подобрать не смогла.
