И хоть я пока была слишком далека от этой мысли, но когда-нибудь об этом придется задуматься. Смешно, конечно, представлять, что лучезарная Эриникая из древнейшего королевского рода выходит замуж за рыжеволосого строителя, но пройдет время — и эта мысль каким-нибудь образом уляжется в сознании.
Однако Шах-Ра резко повернулся ко мне и переспросил:
— Тхэ-Ра так сказал?
— Да, — я удивилась его реакции. — Сказал, что многие слуги имеют семьи. Я пока молода, но когда-нибудь и мне захочется об этом подумать. А еще он сказал, что никогда меня отсюда не отпустит, — я закончила совсем сдавленно.
Он словно бы с трудом оторвал взгляд от моего лица и снова уставился вперед.
— Да. Из-за твоей магии, он коротко рассказал суть. Но мне тогда показалось, что это хорошая новость — я тоже не хочу тебя отпускать. Хоть Орилла, да хранит свет ее прекрасный лик, — он будто бы выругался, — и воспользовалась нашим к ней хорошим отношением.
— Тоже видите во мне угрозу?
Я понимала, что вопрос прозвучал наивно, просто хотелось сменить скользкую тему. Но он ответил неожиданное:
— Вижу. Тхэ-Ра ищет более точное определение, но скоро и до него дойдет.
— О чем вы?
— Пойдем, ты замерзла.
Он легко встал, а я только теперь заметила, что дрожу. Дракон протянул мне руку, и я, задумавшись о его странном намеке, по привычке приняла помощь. Как если бы сидела на лужайке с корзинками яблок и пирожков в традиционный праздник урожая, и какой-нибудь благородный господин, отец или брат протянул мне руку. Опомнившись от жара его ладони, вскрикнула и вырвала пальцы. Шах-Ра опустил голову и тихо рассмеялся:
— Я думал, ты закричишь сразу, а не когда поднимешься на ноги.
— Я не… я не собиралась кричать, государь. Просто от неожиданности!
— Нет. Ты не сразу сообразила, что делаешь. Иначе хотя бы в первый миг отшатнулась, а потом бы напомнила себе, кто я есть и что со мной нельзя спорить, и приказала бы себе впихнуть одеревеневшую ладошку в мою руку. Ты же просто не успела сообразить. Откуда такая привычка, страшилка? Много было ухажеров?
И я, разозлившись, выдавила почти ядовитую улыбку:
— Достаточно много, государь.
— С твоей-то магией? Ох, страшилка… Чем больше ответов, тем больше вопросов.
— Спокойной ночи, государь, — я склонила голову и тотчас поспешила на тропинку, чтобы не идти вместе с ним.
— Спокойной. Да-да, ты можешь идти, — раздалось насмешливое в спину.
Я уже в замке вспомнила про черпак, который надо вернуть Лорине. Выждала немного, потом тихонько снова вышла на улицу, но уже издали увидела, что Шах-Ра сидит на том же месте: упер руки в колени и задумчиво смотрит вперед. Пришлось смириться с тем, что вернусь сюда утром пораньше.
Я уже привычно поднялась на нужный этаж и вошла в библиотеку. Однако Тхэ-Ра там еще не было. Молчаливый архивариус поприветствовал меня кивком и вышел. Я впервые оказалась в одиночестве среди моря книг. Озираясь, будто хотела что-то украсть, подошла к полке. В коридоре тихо, как обычно. Интересно, сколько мне ждать? Наверное, хоть до вечера, ведь других распоряжений не поступало.
Но книги брать мне никто не запрещал. Потому я сначала боязливо прошлась пальцами по корешкам, а потом и вытянула одну, название которой заинтересовало. Снова оглянулась, а потом успокоилась. Даже если Дракон не хочет, чтобы я трогала книги, то так и скажет. Ругать меня совершенно не за что, раз запретов не было озвучено.
Расслабившись, я перенесла большой трактат «Свадебные обряды» на стол и с интересом принялась искать. Только поначалу озиралась на дверь, но Тхэ-Ра все не было, а потом я так увлеклась, что и забыла, зачем вообще сюда пришла.
Во дворце отца было похожее издание, хотя и не в точности такое же. В этом тоже были собраны поглавно описания брачных традиций и их историй у разных народов. И раз уж я до сих пор никогда всерьез не занималась этой темой, то теперь дала волю любопытству, сразу перейдя на главу о Дрокке. Предисловие было огромным: в нем подробно объяснялись исторические предтечи и нравы Первоходцев, первых правителей Дрокка. Боясь не успеть, я перелистнула на современный этап. На большой картинке была изображена пара в черных костюмах — жених и невеста. К счастью, текст был составлен на общем языке.
