— Конечно! Вот, смотри, — он попытался сдвинуть что-нибудь на доске, но все фигуры, включая лиса, остались стоять, где стояли. — Видите?
— А если магией? — предположил Эльдон. — Без рук. Издалека.
— Да тоже пробовал, — устало отмахнулся травник.
Он поднял правую ладонь, поднес к лицу и некоторое время смотрел на нее, как будто видел впервые. Золтан почувствовал беспокойство. Рука Жуги вдруг начала светиться, меж растопыренных пальцев заметались искорки. Травник медленно перевернул ее ладонью вверх и тонким голосом запел, не разжимая губ. Холодное, чуть желтоватое свеченье собралось в прозрачный шар с разводами, как в мыльном пузыре. Все замерли, кто где сидел, завороженно глядя то на шар, то на доску. Жуга все тянул и тянул свою единственную ноту, и постепенно звук заполнил всю корчму. Задребезжали стекла в окнах, внизу зазвенели сковородки на стене, да и сам дом, казалось, загудел, как колокол. Шар отделился от ладони травника и двинулся вперед. Завис над доской, помедлил, затем подплыл по воздуху к камину… и вылетел в трубу.
Все облегченно перевели дух, зашумели и задвигались, но тут вдруг с улицы донесся грозовой раскат. В трубе загрохотало, посыпалась сажа, а еще через мгновенье кто-то с визгом выпал из камина и растянулся перед ними на полу.
— Ловушка! — вскрикнул Браги, вскакивая и хватая свой топор. Эльдон и Орге последовали его примеру. — У тебя шпион в трубе! Я знал, что тебе нельзя доверять, Хагг — мы здесь треплемся, а нас подслушивают!
— Я ничего не знал, — сказал угрюмо Золтан. — Хотя и мог бы догадаться.
Меж тем незванный гость уже успел подняться, и травник с изумлением признал в нем Телли. Мальчишка виновато отряхнулся и наконец повернулся к ним лицом.
Гномы прянули в стороны, шипя, как разъяренные коты.
— Ситха! — выдохнул Эльдон. — Бей его, ребята!
Два топора взметнулись, но прежде чем они успели опуститься, Телли отшатнулся и упал в пустой камин. Лицо его перекосилось.
— Айтас! — вдруг крикнул он. — Вайлун' Айвэнгилэ!
Все замерли. Здание корчмы вдруг содрогнулось, с потолка посыпалась побелка, а через миг стропила лопнули, и в комнату, похоронив дварагов под лавиной штукатурки, пыли и битой черепицы, обрушился дракон. Пружинисто упал на все четыре лапы, развернулся и по очереди оглядел барахтающихся перед ним гномов. Глаза его светились желтым. Ошарашенные Браги с Эльдоном смотрели на него, как кролик смотрит на удава, забыв и про Телли, и про свои топоры.
— Кто? — пискнул Рик высоким, чуть дрожащим голосом.
Орге наконец отплевался, протер глаза, увидел, кто стоит перед ним, охнул и отпрянул к стене.
— Доигрались… — только и смог сказать он.
И упал в обморок.
Жуга вошел и аккуратно притворил за собою дверь, стараясь, чтоб она ненароком не хлопнула. Прислонился к стене. Здесь было холодно, его дыханье замерзало в пар, но травник, казалось, этого не замечал. Погруженный в свои мысли, он просто стоял и смотрел, и постепенно боль и беспокойство притупились, как всегда, когда он оставался наедине с самим собой.
В пустой и тихой комнате шел снег. Зрелище было дикое и вместе с тем — исполненное какого-то неловкого очарования. Чуть приглушенный облаками свет луны как будто вырезал из темноты углы и грани узкой комнаты — камин и стол, торчащие из кучи мусора обломанные ножки табуреток, рухнувшие балки и стропила. Травник поднял взгляд. В пролом над головой заглядывали звезды.
Всего минуту длилось противостояние, всего минуту, но и сейчас, когда он вспоминал об этом, травник чувствовал себя стоящим на краю обрыва. И словно при падении в пропасть, душа сжималась в ледяной комок от осознания своей беспомощности, невозможности хоть что-то сделать. Он снова вспоминал, как гномы замерли перед драконом и мальчишкой, как медленно стал подниматься Золтан, и как Арнольд достал свой меч. Он вспомнил, как его рука залезла под рубаху и задержалась там, нащупав рукоять меча. Он замер, представляя, как дракон сейчас дохнет огнем, как запылает старая корчма и гномы с топорами ринутся в атаку, потому что уже нечего терять, и сам он, и другие смешаются в кровавой схватке. Казалось, драки не избежать. И теперь травник в сотый раз задавался вопросом — почему она не произошла.
Нелепость, случайность — Агата вдруг вошла, с намерением устроить им разнос, увидела дракона и упала в обморок. Золтан бросился ее поднимать, Вильям поспешил ему на помощь, а Рик все медлил с нападением. И в этот миг Тил… разревелся. Он всхлипывал, размазывая слезы по щекам, чумазый, перепачканный. Дракошка развернулся к нему и гномы вдруг остались наедине с собственной яростью. Жуга буквально чувствовал, как напряжение покидает их. Браги коротко сказал что-то на своем языке, Эльдон огрызнулся, но уже не так сердито. По бороде его струилась кровь. Браги посмотрел на него как-то странно, отложил топор, затем нагнулся и приподнял маленького гнома — Орге все еще валялся без сознания.
— Жуга! — позвал негромко Тил из глубины камина. — Чего они?.. Я же… Я…
