— В любом случае, сегодня у нас пирушка, и ты должна затмить всех красотой. Придет начальник порта с женой, глава торговой гильдии со всем семейством и куча другого народа.
— Ужас! Не уверена, что хочу видеть всех этих людей.
Ануки взяла ее за руки и заглянула в глаза.
— Это важно для Рея. Ему, между прочим, тут жить, и надо поддерживать хорошие отношения с влиятельными людьми.
— Ф-р-р! — Лора надула губы.
— Но ведь и тебе тоже это нужно? Ты же тоже будешь здесь жить?
— Я⁈ — она дернула плечами. — С чего бы? Я ему кто? Молчишь? То-то. Никто.
Лора вышла на террасу и оттуда прошла к лестнице. Вообще-то, этот разговор с Ануки не был первым. Уже третий день они пребывали в этом шикарном дворце Рея Фарелла. Видимо, пиратство оказалось для него прибыльным занятием. Правда, Ануки сообщила, что дворец — родовая вотчина Фереллов, так что Лора теперь просто не знала, как ей относится к этому парню.
Она медленно пошла по ступеням, а внизу обернулась — да, подниматься будет сложнее. Бирюзовая вода плескалась и норовила лизнуть ей пальцы в открытых золоченых сандалиях. Внезапно вспомнился ее последняя фотосессия в прежнем мире. Она окинула себя взглядом — увидел бы ее Костя в таком виде, умер бы от восхищения. Почему-то сразу пошли вспышки воспоминаний, словно кадры киноленты: большой город, небоскребы, магистрали, машины, рестораны… Всего этого она лишилась, а что приобрела? Украшение из раковин? Отлично! Она вытерла слезинку, выкатившуюся из глаза.
Сзади послышались шаги.
— Скучаешь по дому?
Рей стоял за ее плечом, и не мог видеть ее лица, тогда как он догадался, о чем она думает?
— А ты бы не скучал?
— Наверное. Тебя забросило в наш мир, не спрашивая согласия, но так было суждено.
Лора обняла себя руками, Рей чуть коснулся ее плеча.
— Разве тебе не понравилось плавать в море? Ведь ты была почти всемогущей…
— Именно, что была, — вздохнула Лора. — Просто я не представляю, что мне теперь тут делать. Я привыкла совсем к другому миру. Все это, — она обвела рукой море и город, раскинувшийся на берегу, — оно не мое. Мне тут не место.
— Хочешь вернуться?
— А можно?
— Ты сирена, тебе можно все.
Лора обернулась и теперь смотрела в его глаза, темно-карие, глубокие… и с вертикальной черточкой зрачков.
— Ты? Но ведь… ты уже не дракон?
— Почему же? Ты пробудила мою сущность, именно для этого боги призвали тебя.
— Да ладно, — она хихикнула. — Что, прям вот так и обернешься зубастеньким?
Рей засмеялся.
— Мне нравилось, когда ты называла меня так. Это будут мои самые лучшие воспоминания о тебе.
Лора уставилась на него с непониманием. Что значит — воспоминания?
— Да, — кивнул он, — я могу открыть тебе путь домой.
Рей протянул руку, и море взбурлилось. После он положил ее ладонь себе себе на грудь, там где сверкал синий камень. Лору пронзило током, она вскрикнула, отшатнулась и увидела, как все тело покрывается чешуей.
— Иди, — Рей смотрел на нее серьезно и печально, — иди. Ты свободна. Чешуя привела тебя ко мне, она же вернет тебя обратно, и исчезнет.
Лора смотрела на море, бурлящее словно котел, сотни мыслей билось в ее голове, сотни вопросов.
— Но… — она повернула голову, но не увидела Рея, его уже не было на лестнице, лишь тень крыльев упала на мраморные ступени.
Через секунду на лестнице не стало и Лоры. Море вскипело последний раз и успокоилось.
На верхней балюстраде со слезами на глазах стояла Ануки и крепко сжимала руку Гора.
— Почему? — всхлипнула она. — Почему он ее отпустил?
— Потому что любит, — вздохнул Гор. — Любовь должна дарить свободу, а не отнимать ее.
Лору вынесло на берег и протащило по песку. Она приподнялась на локтях и потрясла головой. Кто-то схватил ее и потащил дальше от набегающих волн.
— Лорочка! Дорогая! Блин! Да я же чуть не помер от страху!
Она убрала с лица мокрые волосы и уставилась на мужчину с безумными круглыми глазами.
— Что? Что случилось?
— Ты не помнишь? Тебя смыло волной. Я даже пикнуть не успел. Вот ты была и вот уже нету. Я тут бегаю по берегу, как сумасшедший, ору! Спасателей нет, конечно. Ты не представляешь, что я пережил…
— Ага, — усмехнулась Лора. — Не представляю, конечно. — Она с трудом вспомнила его имя. Кажется, Костя?
— Ого! Смотри, чего на тебя налипло! — он протянул руку к ее волосам. — Блин, целые гроздья. Это что жемчуг? Ничего себе.
Она отвела его руку и так глянула, что он застыл.
— Ладно, идем отсюда. Сейчас какие уж съемки. Надо тебя в порядок привести.
— Чего? — она уставилась на него и даже головой потрясла.
— Чего? У нас контракт. забыла? Я мог другую между прочим сюда взять. А я тебя выбрал, а ты мне даже спасибо не сказала.
— Вроде сказала.
Она все еще оглядывалась, не веря, что вернулась. Но вот же — пляж, там у обочины виднеются машину. Торчат зонтики кафе, крыши отелей… А в небе — она запрокинула голову — в небе тянется белый след от самолета. И никаких тебе крыльев…
— За такую фотосессию, знаешь, сколько берут? А я тебе бесплатно, — продолжал гундосить Костя.
И тут она поняла, что все на самом деле: она дома, вернее, в своем мире с машинами, гаджетами, интернетом и прочими благами цивилизации.
