– А если… – хотела что-то предложить Рос, но замолчала, не решаясь высказаться.
– Можно попробовать, – кивнула Селена своим мыслям. – Хруст, будь готов по моему приказу остановить вождя.
– Что ты замозговала? – Тролль грузно поднялся на ноги.
– Задумала, – поправила Селена тролля и достала волшебную вилку.
– Ой! – Рос втянула голову.
– Ну с богом, – решилась Селена и подошла к вождю.
Вождь полулежал к ним спиной и не шевелился. Селена сглотнула набежавшую слюну. Несмотря на то что она только-только поела, ее обуял голод. Девушка наклонилась и привязала вилку к волосам тролля.
Не успела она отойти, как вождь вскочил на ноги.
– Жрать давай! – заорал он, сверкая голодными глазами.
Предводитель троллей оказался таким мощным верзилой, что у Селены закралось подозрение – смогут ли они все вместе остановить его!
Услада отрезала здоровенный кусок от быка, и он тут же исчез в пасти тролля.
– Еще! – потребовал вождь.
– Магичка! – поднял вверх палец Хруст.
Услада радостно улыбнулась и дала мужу целую ногу. Селена смотрела на вилку широко раскрытыми глазами и не верила. Магия бледнела, каждый проглоченный троллем кусок отнимал силу вилки! Когда захрустела кость, магия стала еле видна, так, легкое свечение.
– Услада, отрежь мне немного мяса, – попросила Селена!
– Дорогая! Да для тебя все что угодно!
Селена поборола голод одним куском, правда очень большим.
Вождь сжевал еще одну бычью ногу и теперь лениво грыз кость.
– Кто на юге? – спросил он у Хруста.
– Жаба.
– На севере?
– Хряк.
– Все тихо?
– Хряк эльфов прогнал, сегодня ночью, – сообщил Хруст, а Селена удивилась, как это он узнал, сидя в горах.
– Что длинноухим понадобилось? – Вождь насупился.
– Они за нами гнались, – не стала скрывать Селена.
– Она с полсотни эльфов укокошила, – добавила Рос.
– Молодец, – похвалил вождь и с уважением посмотрел на девушку.
Вдалеке, на пределе слышимости, прозвучал свист.
– Кого-то принесло, – прислушался Хруст, – схожу проверю.
Тролль вернулся быстро, а за ним в пещеру зашли три гнома.
– Морир! – воскликнул вождь. – Вот не ждали тебя так скоро!
– А, – отмахнулся гном и уселся на пол, – в Кехеме кавардак, никакой коммерции! Все спешат, все бегут. Орки разгулялись не на шутку, хотят весь Кехем к лапам прибрать. Одна надежда на императора. Если Эол вмешается, Кехем устоит.
– Плохие новости ты принес, брат Морир.
– Да уж невеселые, – усмехнулся в бороду гном.
Два его спутника так и топтались у входа, не решаясь пройти дальше.
– А с башкой что сделал? – спросил гном.
– Так, ничего, – смутился вождь и исподтишка показал кулак Хрусту, чтоб молчал.
– Здравствуйте, ваше степенство, – обратилась Селена к гному. – Вы меня не помните?
Морир прищурился, разглядывая девушку, и воскликнул:
– Селена! Примова!
– Я, – кивнула она.
– Как же тебя угораздило здесь очутиться?
– Путешествую, вот и к родне заехала, – улыбнулась Селена.
– Это хорошо, родню надо почаще видеть, – погладил бороду гном. – И куда направляешься?
– На юг, хочу пустыню посмотреть.
– Опасно сейчас там, орки совсем от рук отбились, ордой прут!
– Я их стороной обойду, – заверила она гнома.
– Как знаешь.
Тут вошел еще один гном и писклявым голоском доложил:
– Пони накормлены, отдыхают.
– Хорошо, Мирса, можешь тоже отдохнуть, – ответил Морир, не поворачиваясь.
Селена присмотрелась к вошедшему гному и поняла, что это мелкое создание в широком балахоне гномиха.
– Оборотень! – завопила Мирса, да так неожиданно, что все соскочили с мест, только Рос сжалась в комок и забилась в дальний угол пещеры, она чувствовала всей кожей, что серебряное лезвие волшебной секиры готово прервать ее жизнь.
А гномиха с ярко горящей секирой в руках и свирепой гримасой на лице надвигалась на растерявшуюся росомаху.
– Это мой оборотень. – Селена перехватила древко секиры и остановила гномиху, уже готовую кинуться. – Она не виновата в смерти твоих родителей, ее даже в помине не было.
– Пусти! – вскрикнула Мирса. – Я убью это исчадие тьмы!
– Нет. – Девушке хватило бы сил удержать трех гномов. – Я этого не позволю.
– Я с оборотнем здесь не останусь. – Мирса прекратила бессмысленные попытки высвободить секиру. – Или я, или оборотень.
– Непримиримость – плохое качество, – покачала головой Селена и позвала: – Рос, пошли, не будем сидеть занозой в пятке.
– Я проклинаю тебя, защитница нечисти! – выкрикнула Мирса.
– На здоровье, – ответила девушка.
Селена отпустила светящуюся секиру и, прикрывая собой оробевшую росомаху, вышла из пещеры. Гномы хмуро следили за ними, готовые кинуться и порубить, только суровый взгляд Хруста удержал их.
– До встречи, родня, – крикнула Селена, повернув голову к пещере. – Эй, Лошадь, пошли, нас ждет степь Кехема.
Кобыла жалостно всхрапнула и поплелась за хозяйкой.
