— Никто не проводил расследования? — Арианна указала на высокий водопад, низвергающийся со склона дальней скалы. — Если бы мы туда вошли, откуда бы взялась вода?
— Полагаю, из источника.
— А что питает этот источник? Как он не иссякает? — Ей вдруг вспомнилось, как она разговаривала с молодыми посвященными в гильдии, когда они с трудом постигали самые очевидные понятия, и учила их учиться через вопросы.
— Я не знаю.
— Как это ты не знаешь? — недоверчиво спросила она.
— Я никогда не искал. — Он оглянулся через плечо, похоже, не менее озадаченный ее вопросом.
— И никто не искал?
— Сомневаюсь.
— Почему? А что, если она закончится? Что, если через неделю у вас не будет воды, а вы об этом не узнаете? Там может быть большой ледник, который таял сотни лет, запертый в какой-нибудь далекой горной долине, и скоро он иссякнет.
— Сомневаюсь. — Кварех пожал плечами. — Леди Лей дает Драконам все, что нам нужно для выживания. Она не допустит, чтобы наша вода иссякла до конца дней.
— Леди Лей, Заботливая.
Он был искренне удивлен тем, что она знает титул богини, и лишь слегка повернул голову.
— Я разговаривала с Каином.
— Похоже на то. — Кварех натянул поводья боко и потянул влево. Существо понеслось прочь от гор, в сторону покатых холмов, расстилавшихся по всему острову. — Услышать, как он заговорил с тобой, было неожиданностью.
— Мне нужно было с кем-то поговорить, иначе я могла сойти с ума. — Арианна прикусила язык, сдерживая остатки мысли: она была вынуждена поговорить с Каином, потому что Кварех ни разу не навестил ее. Она не стала бы говорить так отчаянно.
— Удивление было больше от осознания того, что он отвечает тебе взаимностью. Он не питает любви к Фентри и еще меньше к Химере. И, судя по тому, что я слышал — и видел воочию, когда мне в лоб вонзили кинжал, — ты мало что сделала, чтобы расположить к себе его.
— И с чего бы это? — Она фыркнула. — Я поняла, что мы не собираемся дружить, с первого раза, как он на меня взглянул.
— Сейчас вы похожи на друзей.
— Видимо, слово «друзья» имеет разное значение для Новы и Лума. — В их нынешнем состоянии она бы назвала их с Каином скорее недоброжелательными союзниками.
Кварех усмехнулся.
— Ты предпочитаешь его компанию или мою?
— У меня не было особого выбора в этом вопросе, — напомнила она ему.
— И все же?
— Твою. — В этом ответе было мало размышлений, даже несмотря на смятение и раздражение, которые Кварех вызывал у нее на протяжении последних нескольких месяцев.
В его магии зародился импульс восторга, от которого у Арианны покалывало ладони.
Честно говоря, общение с Каином в течение последних нескольких недель было почти таким же захватывающим, как отрезание собственных рук накануне вечером. Арианна сжала пальцы, тут же пожалев о своей аналогии. Они все еще ощущались странно, словно фантомные конечности, наделенные веществом.
Ей еще предстояло выяснить у Квареха их происхождение, но она оставила этот вопрос на потом. Время еще было. Теперь, когда она обрела свободу на Нове, у нее было больше времени на все. Не так много — Флоренс все еще нуждалась в ней, — но времени было достаточно. Однако тот факт, что у него оказались руки, похожие на ее уши, сам по себе расставил несколько точек. Она все ближе подходила к разгадке того, как он вообще узнал о ее схематических представлений, не говоря уже о том, как он смог их заполучить. Это означало, что тот, у кого забрали их, находится где-то рядом.
Арианна оскалила зубы при этой мысли. Дракон, известный как Рафанси, был совсем рядом, и она найдет его.
Кварех громко зашипел и рванулся вперед.
— Теперь у тебя есть когти.
Она убрала их, даже не заметив, что разжала при одной только мысли о человеке, предавшем ее и последнее сопротивление.
— Это не мешает иметь руки Дракона.
— Да, но… — Она увидела профиль Квареха, когда он рассматривал ее руку на своей талии. В том, как он рассматривал ее, чувствовалось узнавание, словно он увидел что-то знакомое. Он продолжил, прежде чем с ее губ сорвались вопросы о причине этого жеста. — Я полагаю, что умение выпустить когти тоже входит в требования. Размахивая ими или впиваясь в бока, ты привлечешь нежелательные конфликты.
— Ты собираешься вызвать меня на дуэль, Кварех'Рю? — поддразнила она. рассказывал ей отрывками — как и в большинстве их бесед — о важности дуэлей с Драконами.
Кварех рассмеялся. Смех был громким и, казалось, эхом отражался от холмов внизу и колыхался на ветру, как яркие краски. Это был совсем другой звук, чем на Луме. Арианна задумчиво посмотрела на мужчину. На Нове она вела себя совсем не так, как на Луме. Она была не в своей тарелке и в меньшинстве — нежеланный человек в чужой стране. Вполне логично, что при тех же обстоятельствах он повел бы себя странно с Лумом.
Это породило новое любопытство. Каким он был здесь, в Нове? Каким был настоящий Кварех, и какой из них предпочитала она?
— Кварех'Рю? — Его смех был неконтролируемым.
— Это твое имя.
— Да, но, двадцать богов, я никогда не думал, что услышу от тебя формальное обращение ко мне.
— А я и не обращалась формально. — Она использовала титул для иронического акцента.
